Attrezzatura

Intervista a The North Face

Abbiamo incontrato Jean-Marc Dijan, vicepresidente di The North Face, per discutere dell'edizione 2021 dell'UTMB® del modello The North Face VECTIV™ e di altre nuove ed entusiasmanti novità di questo marchio outdoor mondiale.

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Benvenuto Sig. Dijan! Siamo tutti super entusiasti dell'Ultra Trail du Mont Blanc UTMB®, anche perché sono passati quasi due anni dall'ultima edizione di questa gara. Può dirci quali atleti The North Face gareggeranno all'evento di quest'anno?

Purtroppo non posso darti anteprime perché stiamo ancora aspettando la conferma definitiva da tutti i nostri atleti, in particolare dal nostro team degli Stati Uniti. Di recente, Dylan Bowman ha realizzato un incredibile risultato all'Hardrock 100, gara svoltasi nelle montagne del Colorado, finendo secondo solo a François D'Haene e ovviamente sarebbe perfetto se potesse competere. Sto quindi attendendo risposta dagli runner statunitensi, ma ovviamente ci saranno molti atleti europei in gara. La cattiva notizia è che la delegazione cinese non sarà in grado di viaggiare, tuttavia, l'UltraTrail du Mont Blanc UTMB® è un evento e un festival straordinario, quindi saranno presenti molti membri della community, verranno svolti numerosi test sui prodotti e naturalmente ci sarà VECTIV™!

Dobbiamo assolutamente parlare dell’ultra trail runner Pau Capell e del suo desiderio di rompere il record di 20 ore per l'UTMB®. L'anno scorso, ha intrapreso un tentativo in solitaria di raggiungere questo record, ma sfortunatamente non è riuscito a raggiungere il suo ambizioso obiettivo e ora, a un anno di distanza, ci è giunta notizia che non potrà partecipare alla gara. Pensi che questo lo farà tornare più forte ed è possibile che altri atleti possano provarci a loro volta?

Dopo il tentativo dell'anno scorso, Paul ha fatto i conti con la realtà: per prima cosa ci ha confidato di essersi allenato in modo caotico perché in Spagna le restrizioni del lockdown sono state davvero severe. Essendo consapevole di essere una figura di riferimento per altri trail runner, sapeva di non poter infrangere le regole e, quindi, nonostante la preparazione, sfortunatamente non era riuscito ad allenarsi in montagna quanto avrebbe voluto e come aveva pianificato inizialmente. Mi ha inoltre raccontato come correre in sfida contro se stesso, nel tentativo di record da solista, fosse per lui un'esperienza completamente nuova per lui, soprattutto a livello mentale. Quando gareggi, la competizione, la sensazione di essere inseguito e inseguire altri atleti sul percorso, oltre all'eccitazione della folla, aiutano davvero a motivarti a correre molto più velocemente e a spingerti oltre i tuoi limiti. Trovarsi quindi ad affrontare una nuova esperienza e gareggiare da solo senza la giusta preparazione è stato per lui una sfida molto più difficile da affrontare in confronto alle gare normali.

Ovviamente siamo davvero dispiaciuti di non averlo a disposizione quest'anno per la gara, so quanto avrebbe voluto tornare e gareggiare sul percorso con altri atleti ed essere spronato dai migliori, ma mi aspetto di vederlo tornare più forte che mai.

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Nell’immagine: Pau Capell in azione con le Flight VECTIV™ (Credito foto: The North Face)

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Gli atleti The North Face indosseranno The North Face Flight VECTIV™ per la gara UTMB®. Puoi dirci di più su questa scarpa da trail innovativa in termini di tecnologia e design e, in particolare, cosa la rende così diversa dalle altre scarpe da trail e in che modo ciò è un vantaggio per i trail runner?

Qui a The North Face cerchiamo sempre il meglio e penso che abbiamo creato qualcosa di veramente spettacolare e innovativo con queste scarpe. La combinazione della forma Rocker, la piastra in carbonio e l'efficienza della scarpa forniscono e migliorano lo slancio in avanti. Sotto i piedi, la scarpa offre la giusta quantità di trasmissione di energia e l’insieme di queste caratteristiche sono ciò che rende la Flight VECTIV™ così unica, distintiva ed efficiente rispetto ad altre scarpe da trail sul mercato. Abbiamo anche sviluppato la suola con grip SurfaceCTRL™, specificamente progettata per le ultra-distanze e in grado di aderire alla roccia bagnata e questa qualità fa la differenza in termini di prestazioni. Pertanto, incoraggio tutti i trail runner a testare questo modello perché utilizza la migliore tecnologia disponibile e non è paragonabile con nessun’altra scarpa da trail in commercio.

Qual è stata l’influenza di Pau e del team di runner The North Face nello sviluppo e nella creazione del Flight VECTIV™?

Si è formata una straordinaria connessione tra i nostri atleti e le scarpe. Ricordo che più di due anni fa, abbiamo organizzato un campo di allenamento con gli atleti in cui condividevamo le nostre idee iniziali per VECTIV™ e la prima reazione è stata "Uhm...Non sono sicuro di poter correre su una scarpa con piattaforma (in fibra di carbonio, NdT)". Ma poi, dopo averla provata e aver sperimentato lo slancio in avanti, soprattutto sui terreni pianeggianti e sulle discese tecniche, sono rimasti davvero sorpresi dalla differenza che questa calzatura ha apportato in termini di prestazioni e questo ha dato loro ancora più fiducia nelle gare.

Come parte del processo di test e sviluppo, abbiamo incluso atleti internazionali, ma anche molti locali, tra cui l’ultra trail runner francese Sébastian Chaigneau che è stato in grado di testare le scarpe ogni giorno, cosa che ci è stata molto utile. Siamo molto fortunati in The North Face ad aver collaborato con gli atleti di All Triangles per sviluppare il prodotto: a partire dall'idea iniziale, ai vari prototipi, alla capacità di modificarli e trovare il giusto equilibrio tra slancio in avanti e ammortizzazione. Sentivamo il bisogno di portare ai nostri runner e clienti di tutto il mondo qualcosa che offrisse sempre prestazioni senza compromessi, qualcosa che potesse diventare iconico. Questa è la formula a cui The North Face ha sempre lavorato nel corso della sua ricca storia. È stato un viaggio burrascoso, ma alla fine abbiamo dimostrato che VECTIV™ è una scarpa molto valida ed è questo quel che conta.

Qual è stato il processo di test e sviluppo nella progettazione e creazione di Flight VECTIV™ e di altre scarpe da trail della gamma?

Questo modello ha richiesto più di due anni di lavoro perché non abbiamo preso scorciatoie: una volta finalizzato il prototipo, abbiamo lavorato con vari stampi e accoppiamenti in diverse configurazioni per poterli testare tutti rigorosamente. Abbiamo sperimentato una vasta gamma di materiali, tra cui il Polyutherane, il Pebax®, il Carbon, diversi tipi di EVA, oltre a una gamma di altezze di stack, ossia il materiale che costituisce l’intersuola aggiunta alla suola e che crea la distanza tra piede e suolo, per trovare l'equilibrio perfetto e alla fine determinare quale fosse la soluzione migliore. Per questo motivo c’è voluto molto tempo per perfezionare la scarpa e la tomaia e per abbinarle a tutte le esigenze di ogni tipo di trail runner. Sapevamo anche che se avessimo trovato qualcosa che andasse bene per il trail running, questa tecnologia sarebbe potuto anche essere impiegata per l’escursionismo veloce.

A parte il Flight VECTIV™, quale altro kit e abbigliamento tecnico indosseranno gli atleti The North Face?

Abbiamo realizzato la serie Summit per l'arrampicata e l'alpinismo e la serie Flight per tutto ciò che è all'insegna del trail running. Questi includono strati base, magliette, giacche, pantaloncini e zaini, tutti totalmente dedicati allo sport e ad attività ad alte prestazioni. È davvero una collezione completa dalla testa ai piedi e per sviluppare tutti i prodotti all'interno di ogni gamma utilizziamo sempre i migliori materiali e lavoriamo a stretto contatto con i nostri atleti per fare i test e ottenere il feedback. Diamo straordinaria importanza a vestibilità, comfort, durata, leggerezza, comprimibilità e sostenibilità.

Impariamo costantemente dalle nostre innovazioni nell'abbigliamento outdoor e ora siamo in grado di inserirle nella nostra gamma di calzature per condividere gli stessi vantaggi, una svolta davvero entusiasmante per noi. Nella collezione autunno ’21 vedrai molti prodotti che presentano sia VECTIV™ che FUTURELIGHT™, un abbinamento particolarmente utile per gli atleti che vivono e si allenano nei Paesi dove tende a piovere molto!

Ottima notizia per me che vivo nel Regno Unito allora! Cosa puoi dirci della collezione VECTIV™ nel suo insieme, in particolare sulla gamma di scarpe di questa collezione e su come ogni tipo di scarpa abbia uno scopo diverso?

Per il trail running, abbiamo tre diversi stili di scarpe VECTIV™.

Abbiamo iniziato la nostra innovazione all'apice del trail running con la FLIGHT VECTIV™ che presenta la piastra in carbonio e un approccio minimalista per chi partecipa alle gare. C’è poi la VECTIV™ INFINITE che è sicuramente la scarpa da trail più resistente della gamma, progettata per le ultra-distanze e realizzata per massimizzare l'energia sul sentiero. Infine, abbiamo la VECTIV™ ENDURIS, che presenta una piastra in TPU, ha uno stack più alto ed è un po' più resistente. Questa scarpa è adatta per le corse, ma si inserisce anche nel più ampio spettro del trail running.

L'anno scorso abbiamo anche ampliato la gamma VECTIV™ lanciando una serie di scarpe per l'escursionismo veloce. VECTIV™ EXPLORIS presenta una tomaia più protettiva e include il materiale FUTURELIGHT™. Stiamo anche lanciando ora una versione in pelle di questa scarpa e stiamo allargando la gamma VECTIV™ per l’escursionismo leggero per presentare più prodotti, comprese scarpe realizzate specificamente per le donne come le VECTIV™ HYPNUM. La nostra gamma di scarpe da trekking VECTIV™ è ideata specificamente per le prestazioni sui sentieri, ma è anche progettata per essere abbinata a un paio di jeans e da indossare con un abbigliamento casual in un ristorante o in un bar. Ecco perché abbiamo scelto di lavorare con colori audaci e design iconici: i colori più scuri indicano parti della scarpa che sono per protezione e stabilità, mentre i colori più luminosi costituiscono le parti più avvolgenti e di comfort. Abbiamo portato VECTIV™ a uno spettro più ampio, perché sappiamo che il settore dell'outdoor è in costante crescita ed evoluzione, soprattutto dopo la pandemia globale, con sempre più persone che corrono e fanno trekking. Pertanto, VECTIV™ non è solo per i professionisti d'élite, ma anche per gli atleti di tutti i giorni e gli appassionati di outdoor e abbiamo una vasta gamma di scarpe e prodotti progettati per adattarsi e attrarre diversi tipi di categorie.

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Nell’immagine: La VECTIV™ HYPNUM, una scarpa da trekking ideata appositamente per le donne.

The North Face ha promosso la collezione VECTIV™ come il futuro del trail running. Quali altre nuove tecnologie possiamo aspettarci di vedere a partire dal 2022?

Per l’autunno ‘21 stiamo lanciando alcuni nuovi entusiasmanti prodotti per il trail running invernale. Quindi, aspettati di vedere più Futurelight™ e scanalature più profonde nelle nostre scarpe da trail running per soddisfare le esigenze dei nostri clienti del Regno Unito: questa miglioria è stata appositamente richiesta dal nostro team del Regno Unito e ricordo anche che, quando abbiamo lanciato VECTIV™ l'anno scorso, tu stesso avevi richiesto un maggiore grip nella scarpa. Per questo motivo stiamo estendendo tutte le nostre collezioni nel 2022 e lavorando per creare nuove innovazioni sia per le serie Summit che per quelle Flight. Non sappiamo esattamente quando alcune di queste idee e sviluppi prenderanno vita, ma è bello vedere che abbiamo un’agenda zeppa di aggiornamenti, una connessione positiva con le comunità outdoor e gli atleti a livello locale e internazionale. Quello di cui siamo certi è che vogliamo portare un nuovo stile e una nuova energia a un più ampio spettro di persone.

Infine, volevo chiederti quali 2 atleti pensi vinceranno la gara dell'UTMB® quest'anno?

Ci sono così tanti atleti incredibili sia nelle gare maschili che femminili! Nelle gare maschili ci sono François (D'Haene), Dylan (Bowman), Xavier (Thévenard), tutti atleti brillanti, quindi chi lo sa? Forse un atleta statunitense può vincere la gara quest'anno? Anche lo standard della gara femminile sarà molto alto ed è davvero difficile prevedere chi vincerà, in entrambe le gare. Inoltre, non ci aspetta solo l'UTMB® di cui entusiasmarci, ma anche la CCC® (Chamonix-Courmayeur-Champex), la TDS® ("Sur les Traces des Ducs de Savoie"), la OCC (Orsières – Champex – Chamonix), PTL® (“Petite Trotte à Léon”), MCC ("De Martigny-Combe à Chamonix"), la gara per i giovani trail runner YCC (Youth Chamonix Courmayeur) e per i più piccoli, esistono le Mini UTMB®. Sicuramente sono tanti gli atleti che si sono preparati ed allenati così tanto quest’anno che adesso non vedono l’ora di gareggiare.

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