Montane Winter Spine, desde el objetivo de un fotógrafo

La Montane Winter Spine Race suele describirse utilizando extremos. Distancia extrema. Clima extremo. Resistencia extrema.

Cada enero, corredores se enfrentan a 431 km del Pennine Way en pleno invierno, luchando contra la privación de sueño, condiciones adversas y el simple reto de seguir adelante.

Pero, cuando el fotógrafo David Miller pasó una semana siguiendo la carrera para lo que luego sería su nuevo libro, SPINE, descubrió que, bajo el sufrimiento, había una historia muy diferente.

"Me di cuenta bastante rápido de que la Spine Race realmente no se trata de competir", dice. "Por supuesto que hay ganadores, pero lo que más me impactó fue que gran parte del evento trata de supervivencia, resiliencia y seguir adelante."

Durante una semana, David recorrió de arriba abajo el Pennine Way, a menudo durmiendo en su coche y persiguiendo sistemas meteorológicos en busca de la foto perfecta.

"El frío es lo que recuerdo más vívidamente", rememora. "No solo la temperatura, sino lo implacable que parecía. Había mañanas en las que me despertaba antes del amanecer, tiritando y preguntándome dónde estarían los corredores. De repente, aparecían saliendo del sendero. Era como entrar en otro mundo."

Sin embargo, a pesar de la reputación de la carrera, lo que más le marcó no fue la dureza.

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Lo que más le fascinó fueron los puntos de control, repartidos por la ruta, que se convertían en refugios temporales donde los corredores exhaustos podían comer, descansar y reponerse antes de volver a salir al frío. 

"Los voluntarios preparando comida, ayudando a los corredores a cambiarse de calcetines y pendientes del bienestar de las personas. Se suele describir la carrera por su brutalidad, pero lo que yo vi fue una increíble cantidad de compasión que sostenía todo."

Esa se convirtió en la temática inesperada que recorre SPINE.

"Llegué esperando hacer un libro sobre resistencia, frío y sufrimiento", cuenta David. "Me fui con un libro sobre la amabilidad."

Un detalle que llegó a definir esa conclusión fue un cartel escrito a mano que David vio. Pegado en la puerta de una nevera dentro de un granero, decía: "Si tienes hipotermia, por favor llama en la casita bajo el árbol grande."

A simple vista, era un consejo práctico para quienes luchaban contra las condiciones invernales. Pero a lo largo de la semana, el mensaje adquirió un significado más profundo.

"Debajo de toda esa dureza hay una comunidad que se cuida", dice David. "El cartel se convirtió en un hilo que atravesó todo el proyecto y al final acabó en el propio libro."

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El propio Pennine Way también se convirtió en un personaje central de la historia. Una tarde, David subió desde Dufton hacia High Cup Nick con la esperanza de fotografiar la puesta de sol. Cuando llegó, una espesa niebla había engullido el paisaje.

Entonces, a solo minutos del atardecer, todo cambió.

"La niebla simplemente desapareció", cuenta. "La luz se derramó sobre el valle y todo el paisaje pareció cobrar vida."

Solo en el Pennine Way, vivió uno de esos raros momentos que los fotógrafos persiguen durante años.

"Fue como un regalo. Casi como una epifanía. Me recordó por qué soy fotógrafo en primer lugar."

Sin embargo, la imagen que quizá mejor resume la Spine Race no fue tomada en una cumbre espectacular. 

Es una foto capturada poco después de la medianoche, dentro de unos baños en algún punto del recorrido. Tres corredores se sientan en el suelo, comiendo, descansando y reponiéndose antes de volver a salir a la oscuridad.

"Para mí, esa fotografía capta perfectamente el espíritu de la Spine Race," dice. "No tiene nada de glamuroso. No hay línea de meta. No hay medallas. No hay público. Solo corredores cansados intentando mantenerse calientes, comiendo algo y buscando fuerzas para seguir avanzando."

La Spine Race suele retratarse a través de paisajes dramáticos y clima extremo, pero David se sintió atraído por momentos como estos. Los instantes tranquilos entre los grandes momentos.

"En muchos sentidos, de eso va la Spine Race", dice. "Personas corrientes mostrando una resiliencia extraordinaria en lugares nada llamativos."

Esa perspectiva también cambió la forma en que veía el propio evento. Lo que al principio parecía un reto individual se reveló como algo mucho más colectivo.

"Nadie termina la Spine Race solo", afirma. "Los corredores son quienes están en el sendero, pero detrás de cada llegada exitosa hay una enorme red de apoyo. Los voluntarios, médicos, personal de carrera y equipos de los controles son igual de importantes para la historia."

Ahora, a través de SPINE, David espera mostrar una cara diferente de la Montane Winter Spine Race.

"Los titulares suelen centrarse en la brutalidad", cuenta. "Pero lo que presencié fue un evento basado en la resiliencia, la amabilidad y la conexión humana. Esa es la historia que quise que contara SPINE."

El libro de fotografía SPINE se está financiando actualmente a través de Kickstarter. Para apoyar el proyecto y reservar una copia: visita la campaña de Kickstarter de David Miller.

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