Introducción a la natación en aguas abiertas con Hero Douglas

¿Quieres saber más sobre la natación en aguas abiertas?

Hablamos con la nadadora en aguas abiertas Hero Douglas, que nos explica cómo empezó a practicar este deporte, qué se necesita al principio y por qué deberías probarlo.

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¡Hola, Hero! Comencemos con la presentación. Cuéntanos quién eres y de dónde vienes.

¡Hola! Mi nombre es Hero Douglas. Soy música, actriz y acabo de participar en la producción de The Crucible en el National Theatre. Cuando no trabajo, paso mi tiempo de aventuras en la montaña, lo que normalmente termina con un baño. Participo en el equipo de rescate Ogwen Valley Mountain, tengo un certificado de especialista en rescate y estoy haciendo un doctorado en música.

Vivo en Capel Curing y hay cascadas de agua por todas partes alrededor de mi casa y también en la puerta de atrás cuando llueve mucho. Nuestro pueblo suele salir en las noticias por ser uno de los lugares con más lluvia del Reino Unido. Tengo que admitir que en alguna ocasión mi hermano y yo nos colamos en la estación meteorológica con cubos de agua del lago para llenar los pluviómetros ¡y que luego el abuelo nos llamase para decir que habíamos salido en las noticias!

¿Puedes comenzar explicando lo que es la natación en agua abiertas y por qué se ha vuelto tan popular?

La natación en aguas abiertas se hace en ríos, lagos y el mar, o básicamente en cualquier tramo de agua que no sea una piscina. En los días cálidos de verano hay hordas de gente tratando de encontrar un lugar recóndito donde nadar, pero la comunidad de nadadores en aguas abiertas están más comprometidos y lo hacen sea cual sea el tiempo. Les gusta el invierno cuando el agua está más fría para obtener una sensación aún más eléctrica después de nadar.

La natación en aguas abiertas se popularizó después de que Lord Byron nadase desde Europa a Asia a través del estrecho de Dardanelos en 1810 y ahora es más bien una moda. De hecho, ¡tanto que las batas para cambiarse en el exterior se han convertido en lo último!

Además, la natación en aguas abiertas es uno de los deportes más inclusivos que hay y eso es lo que más me gusta de todo. Ves a gente tanto joven como anciana, delgada y más corpulenta, deportistas y principiantes. Cada uno tiene una historia sobre por qué nadan. Sumergirte en agua fría estimula los niveles de dopamina que liberan la enforfina, lo cual produce placer. Un campo creciente de estudios está demostrando que nadar en aguas abiertas es beneficioso para la salud mental. Si mi vida se ve descarrilada por acontecimientos complicados, la natación me ayuda a volver a un lugar más feliz.

¿Cuál es la diferencia entre nadar en aguas abiertas y la natación salvaje?

La natación en aguas abiertas y la natación salvaje son lo mismo. Los nombres son intercambiables, aunque veo la natación en aguas abiertas más como un deporte, nadando grandes distancias en el mar o en lagos grandes. Cuando nado en el río o en lagos pequeños y siento que estoy más bien dándome un chapuzón, entonces lo llamo natación o baños salvajes.

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En la foto: Una joven Hero se echa al agua.

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¿Cuándo comenzaste a nadar en aguas abiertas y qué es lo que más te gusta de ello?

Nadaba en los lagos de las montañas cerca de mi hogar en Snowdonia incluso antes de saber andar. Mi madre sigue estando ridículamente orgullosa de que gateé hacia las aguas del Llyn Mymbyr y nadé antes de dar mis primeros pasos. Es tradición en mi familia hacerlo antes de tu primer cumpleaños. Me solía preguntar cuando era niña si en realidad era un pez - mi apellido escocés significa "agua oscura".

Después descubrí que sólo tenía parte del fémur y que no tenía cavidad en la cadera, por lo que probablemente mi idilio con el agua empezó porque enmascaraba mis imperfecciones físicas. Por eso veo que nadar en los lagos y ríos de las montañas está intrínsecamente unido a quién soy yo. Ninguna otra actividad me protege de esa manera.

Me operaron cuando tenía tres años y medio y el equipo ortopédico hizo un trabajo increíble, ya que ahora puedo correr, escalar y hacer senderismo, actividades que me encantan, pero tengo que decir que ninguna de ellas me produce el mismo bienestar físico que nadar en aguas abiertas. Tras ello, brillo durante horas. Es como el Prozac de la naturaleza.

¿Durante cuánto tiempo nadas?

Si hace buen tiempo, puedo estar nadando durante una hora tranquilamente y, en ocasiones, durante todo el día con pausas entre medias. En invierno, sin embargo, mi tiempo de nadar suele estar por debajo de los diez minutos. Pero no se trata del tiempo nadando sino del proceso completo: la entrada al agua, cambiarse fuera haga el tiempo que haga e intentar vestirse después cuando estás un poco desorientado por el frío. Como el agua es unas 800 veces más densa que el aire, es el mejor ejercicio de bajo impacto, por lo que incluso un baño corto es beneficioso. Parece que nunca me resfrío ni caigo enferma cuando nado en aguas abiertas, pero en cuanto estoy demasiado ocupada con el trabajo y en un teatro lleno de gente durante doce horas al día, ¡cojo de todo!

Tenía unos cuatro años cuando nadé por primera vez en el Llyn Tegid, de origen glaciar (también conocido como lago Bala, el mayor de Gales). Estaba granizando y recuerdo lo helada que sentí la piel cuando me quité la ropa. Tenía más miedo del mítico monstruo Teggie (mucho más aterrador que Nessie) que del baño en sí. ¡Recuerdo que después me puse a correr como una loca negándome a ponerme la ropa hasta que terminé tiritando como una hoja! Desde entonces debo de haber nadado cientos de veces en ríos y lagos fríos y salvajes de alrededor de mi casa. El agua es tan pura que parece que has hecho un tratamiento de belleza en un spa.

¿Siempre se necesita un traje de neopreno? ¿Y cómo lidias con el shock del agua helada? ¿Es algo a lo que el cuerpo se acostumbra?

No suelo llevar un traje a no ser que quiera hacer una sesión de entrenamiento larga con el agua por debajo de 12 °C. Disfruto de la sensación del agua en mi piel, aunque en invierno sin un traje mis sesiones de natación son más bien un chapuzón. En esas condiciones meterse en el agua requiere asumir el frío con estoicidad. Me tengo que mantener en estado de meditación desde el momento en el que me quito la ropa. Me sumerjo despacio sin dudarlo y cuando estoy en la zona correcta casi no siento la sensación helada. El truco definitivo de los nadadores en aguas abiertas para que les sea fácil es llevar los guantes, calcetines y gorro del traje de neopreno. Supongo que es porque así esas extremidades no le pueden decir al cerebro cómo de fría está el agua, por lo que no recibes ese mensaje, y es muy extraño porque te puedes sumergir sea cual sea la temperatura.

Intento no pensar demasiado en el frío y mantener la mente en blanco hasta que estoy completamente sumergida, y entonces el malestar pasajero se va y es reemplazado por una ola de felicidad. El agua es como una corriente eléctrica y la euforia que provoca se queda conmigo durante todo el día.

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¿Hace falta llevar algo en los pies?

No me gustan las zapatillas de agua o las botas de neopreno porque no se nada bien con ellas, pero los calcetines de neopreno son geniales. Hacen que las rocas no duelan y tienen algo de agarre, ¡además de hacerte pensar que el agua está más cálida de lo que realmente está!

¿Es una actividad de temporada o se puede nadar todo el año?

¡Sí, por supuesto! Yo nado durante todo el año. En invierno es un poco más rollo porque tienes que llevar más equipo para entrar en calor luego. Es una buena idea llevar una botella de agua caliente para abrazarla después y un termo con café. A veces, si estoy muy ocupada y no voy durante un mes, por ejemplo en Navidad, ¡¡¡cuando vuelvo a ir en enero es un shock para el sistema!!! Suelo ser más constante cuando hace buen tiempo. Es tan agradable poder quedarse en el agua durante siglos y sentarse luego al sol. Mi hermano y yo solíamos quedarnos todo el día cuando éramos pequeños y hacía calor. Jugábamos a este juego con nuestro pastor alemán, Brecon: entrábamos en el agua por el extremo más alejado del Llynnau Mymbyr y teníamos que atravesar el pueblo y bajar por el río Afon Llugwy sin que nuestros pies tocaran el suelo. Ese río es muy frecuentado por los piragüistas y nos los encontrábamos mirándonos atónitos cuando pasábamos junto a ellos agarrados a un perro. El trayecto de tres kilómetros terminaba en la posada de Tyn-y-Coed, donde nos reuníamos con nuestros amigos y jugábamos en el columpio de cuerda. Los padres terminaban llegando y nos juntábamos para comer pizza en el pub.

También me encanta mi canoa hinchable porque así puedo vivir microaventuras recorriendo montañas y lagos (mis dos cosas favoritas). Algunas en las que me puedo embarcar con facilidad al estar cerca son muy divertidas, como ir a nadar por Snowdon. También sigo nadando con mi perro, aunque en este caso se trata de un cachorro llamado Mabon. Tiene un chaleco salvavidas que le da confianza en las distancias más largas.

¿Qué consejo nos das en términos de seguridad? ¿Es seguro nadar solo?

En las aguas por debajo de los 12°C es importante meterse despacio, ya que zambullirse puede causar un corte de digestión, lo que afecta a tu capacidad de moverte y respirar con normalidad. Siempre está el riesgo de ahogarse también, por lo que es muy importante aclimatarse. Si eres principiante, recomendaría unirse a uno de los muchos grupos de natación en aguas abiertas que hay, ya que no sólo obtendrás un gran apoyo, sino que también harás amigos para toda la vida. No recomendaría nadar sólo a no ser que sepas mucho sobre cómo el agua fría afecta a tus funciones. El agua fría puede hacer que las extremidades flaqueen, ya que la sangre se desvía al centro del cuerpo en busca de calor. Es una sensación extraña, esa falta de energía en los brazos y las piernas, por lo que llevar un flotador te da mucha confianza. Una vez me dio una semihipotermia durante un evento en aguas abiertas en el Llyn Padarn y los médicos estuvieron a punto de tener que sacarme de ahí, y eso que sólo había recorrido una cuarta parte de la distancia prevista, 10 km. Cada 3 km es necesario que los organizadores comprueben qué tal están los nadadores. En mi caso, no me dejaron seguir con el evento. Pero, por lo general, suelo nadar sola - me gusta la soledad - por lo que no suelo tomar riesgos.

¿Qué equipo hace falta para empezar?

A nivel de equipo no hace falta mucho. Un traje de neopreno no estaría mal, pero cuando no hace falta con unos guantes, calcetines y gorro de neopreno es suficiente. También recomendaría tener un bañador de neopreno porque te lo puedes poner rápido como prenda de natación normal, pero mantiene tus órganos vitales algo más cálidos y triplica tu aguante. Siempre me llevo mi boya de seguridad en caso de que surja alguna dificultad. La mía tiene un compartimento seco para el teléfono que uso para meter mi kit húmedo al salir del agua.

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¿Cuál es tu mejor recuerdo nadando en aguas abiertas?

Siempre me ha intrigado la historia de mi tocaya, Hero, que, según la mitología griega, vivía en la orilla europea del estrecho de Dardanelos y todas las noches encendía una linterna para guiar a su amante Leandro y que pudiera cruzar a nado desde la otra orilla, pero una vez se apagó la linterna y Leandro se perdió y se ahogó. Después, ella se tiró al agua y se ahogó también. Lo nadé con 14 años, lo que fue increíble a la vez que aterrador en cierta medida. El viento se había levantado y el mar estaba muy agitado, pero conseguí cruzarlo en 1 hora y 48 minutos.

¿Cuál es tu lugar favorito para nadar en Reino Unido?

Soy un animal de costumbres cuando estoy en casa, así que la mayoría de los días llevo a mi cachorro Mabon al bosque de Gwydir y damos un paseo circular que incluye un chapuzón en el Llyn Bodgynydd. Se trata de un lago escondido al que la mayoría de la gente no se molesta en llegar, por lo que probablemente lo tengas para ti solo incluso en fin de semana. Técnicamente es un embalse, pero formo parte de un creciente movimiento que se cuela en todas partes para pedir que haya más acceso a lugares para nadar. Espero que Gales siga pronto el ejemplo de Escocia, donde los nadadores tienen derecho a bañarse en casi todos los embalses escoceses gracias a la Ley de Reforma Agraria de 2003 y al "derecho a circular". Mi recomendación para los que quieren cumplir la ley es el Llyn Mymbyr.

Hero es embajadora de Orca SportsShoes. Puedes seguir todas sus aventuras al aire libre aquí.

Todas las fotos son cortesía de Hero Douglas.

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