Motivación

Entrevista a la atleta de Salomon Beth Pascall

Nos reunimos con Beth Pascall, corredora internacional de trail de Gran Bretaña y atleta de Salomon, para hablar de su increíble actuación en la WSER 100, su entrenamiento y sus objetivos para la carrera UTMB® de este año y para conocer sus mejores consejos en cuanto a equipación de trail running.

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¡Hola, Beth! Gracias por tomarte el tiempo para esta entrevista, te lo agradecemos enormemente.

¡No hay problema! Para serte sincera, está lloviendo a cántaros, así que es una buena excusa para retrasar mi entrenamiento un poco.

Bueno, ¡me alegro de haber elegido un buen día para la entrevista! Y te has adelantado a mi primera pregunta, que iba a ser qué tiempo hace en Francia. Porque, sorprendentemente, ¡aquí en Inglaterra hace muy buen tiempo!

Así que, continuando... ¡qué año tan fenomenal has tenido en cuanto a logros en el mundo del running! Empecemos hablando de tu extraordinaria actuación el mes pasado en la Western States® 100-Mile Endurance Run, donde terminaste en séptimo lugar en la general con un tiempo de 17:10:42, registrando el segundo mejor tiempo femenino de la historia de la carrera.

¿Cómo de confiada ibas a la carrera? ¿Esperabas hacer un tiempo tan increíble?

No, nunca se me ocurrió que fuera a hacer un tiempo tan rápido. No pensé que nadie fuera a hacer un tiempo tan rápido porque fue un año muy caluroso. De hecho, fue uno de los más calurosos de la historia de los Western States. Tenía confianza en mi preparación para la carrera, pero en estas carreras largas todo es impredecible y nunca puedes ir a una carrera esperando ganar porque probablemente no lo harás. Así que, sí, pensé que era una de las pocas chicas que tenían posibilidades de ganar, pero no pensaba en la victoria, sino en hacer una buena carrera y ver qué pasaba.

¡La sensación que tuviste al cruzar la línea de meta y ganar fue muy especial! ¿Puedes contarnos algo más sobre tu entrenamiento y preparación para el evento y cuánto tiempo estuviste en Estados Unidos antes de los Western States?

Estuve allí casi tres meses en total. Llegué en abril para correr los Canyons 100k, que es una oportunidad para prepararse para los Western States en California, ya que se desarrolla cerca de la fecha. Para mí, era sólo la tercera o cuarta carrera a la que me había apuntado y fue la que salió adelante.

Después, me dirigí a Flagstaff, en Arizona, y pasé allí unas seis semanas. Evidentemente, es un lugar famoso para los corredores de fondo porque está en las alturas, es notoriamente seco y hace mucho calor, así que fue un gran entrenamiento para los Western States. También está cerca del Gran Cañón, por lo que corrí bastante por el Cañón, lo que fue ideal para la preparación para el calor. ¡A veces las temperaturas alcanzaban los 43°C!

En las últimas tres semanas antes de los Western States mi marido vino a visitarme y estuvimos en los alrededores de la zona de competición en California, viajamos un poco (principalmente de camping) y disfrutamos mucho.

¿Puedes describir cómo fue la carrera? Imagino que hubo muchos altibajos en una distancia tan larga.

Sí, hubo muchos altibajos. De hecho, después de los primeros veinte kilómetros, que fueron bastante suaves, fue un ciclo constante de altibajos hasta el final, y todo ello relacionado con el calor. Así que este año la carrera consistió en mantenerse fresca y cuidarse. En cada puesto de socorro te echabas agua por encima y te ponías hielo por todas partes: en los calentadores de brazos, alrededor del cuello y en la mochila. Y te sentías bien durante unos kilómetros, pero luego empezabas a sentirte cada vez peor antes de llegar al siguiente puesto de socorro y entonces repetías el mismo proceso: te refrescabas, te sentías mejor y luego volvías a recalentarte. Incluso hubo un par de ocasiones en las que sentí tanto calor que tuve que sentarme y descansar durante un par de minutos porque necesitaba tomarme un tiempo para bajar un poco mi temperatura corporal, y si hubiera continuado probablemente eso habría sido el final. A veces tuve que tomarme más tiempo en los puestos de socorro de lo que a lo mejor habría hecho normalmente, pero al final valió la pena.

Es evidente que conoces muy bien tu cuerpo y tus límites, y parece que tu sensatez y tu experiencia han contribuido en gran medida a tu éxito.

Sí, estoy de acuerdo, pero no estoy acostumbrada a ese tipo de calor. No se puede imitar el calor en los entrenamientos porque no hay puestos de socorro y no se practica con el apoyo que hay en el recorrido. Así que sí, tienes razón, se trata de mi experiencia, de conocer mi cuerpo y de saber hasta dónde puedo exigirme.

A pesar de tu éxito deportivo, los últimos 18 meses han sido muy difíciles y desafiantes para todos. Como médico y atleta, ¿cómo has conseguido sobrellevar las restricciones y el impacto que el COVID ha tenido en nuestras vidas?

El trabajo ha sido un reto porque hemos tenido que ser muy flexibles y los procedimientos han cambiado constantemente durante la pandemia.

En cuanto a la carrera, como atletas nos gusta tener objetivos y ha habido momentos durante el último año en los que he tenido ciertos objetivos y otros en los que simplemente ha sido imposible entrenar para conseguir algo. Así que ha sido una verdadera experiencia de aprendizaje y a veces me ha resultado difícil. Pero creo que me ha ayudado a aprender a disfrutar del entrenamiento en lugar de centrarme únicamente en los objetivos. Me encanta esa sensación de estar en medio de un bloque de entrenamiento duro, cuando todo encaja, y eso para mí es casi más agradable que competir, ¡y me encanta competir!

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En la foto: Beth cruzando la línea de meta de los Western States, 2021. Imagen cortesía de Beth Pascall.

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¿Cómo has tenido que cambiar y adaptar tu entrenamiento?

Mi entrenamiento ha sido diferente porque he tenido que entrenar simultáneamente para varios objetivos completamente diferentes. Hubo un momento a principios de este año en los que no sabía si iba a poder ir a Estados Unidos o no, y estaba entrenando para una carrera de 100 kilómetros y otra de 100 kilómetros en pista al mismo tiempo, así que tuve que ser muy flexible.

¿Ha habido algo positivo con estos cambios?

Lo más positivo de los últimos 18 meses es el auge del FKT, y creo que ha llegado para quedarse. Ha sido genial ver a tanta gente establecer récords impresionantes en los recorridos y los trails nacionales del Reino Unido. Y ahora que la gente puede correr si así lo desea, muchos siguen intentando batir récords y creo que es estupendo verlo.

En cuanto a tu próxima gran carrera, ¿cómo está siendo el entrenamiento y la preparación para el UTMB® de este año?

Diría que mi preparación para el UTMB® se centra más en la recuperación del Western States que en el entrenamiento para la carrera. Ambas son mi tipo de carrera, pero sólo están separadas por 9 semanas, lo que no es mucho tiempo si te dedicas a los Western States como hice yo. Como este año he entrenado y corrido mucho más, me ha costado mucho más recuperarme. Por lo tanto, la preparación para el UTMB® consiste más en mantener el ritmo, tal vez haciendo un poco de montaña y preparando las piernas, pero no diría que estoy "entrenando" para el UTMB®, sino que me estoy asegurando de estar lo más fresca posible para la línea de salida.

El UTMB® tiene 170 km y más de 10.000 m de desnivel. ¿Qué equipamiento llevarás durante la carrera?

Para cualquier carrera larga supongo que el calzado es lo más importante a tener en cuenta. Para el UTMB® utilizaré las zapatillas de trail running Salomon S-Lab Ultra 3, que han sido mi calzado preferido durante muchos, muchos años. Y aunque no las usaré para la carrera, vale la pena mencionar las Salomon Ultra Glide, que son unas zapatillas de trail running con las que he entrenado mucho y que son estupendas para cualquiera que quiera un poco más de comodidad.

Además, es probable que llueva como lo está haciendo ahora, así que en estas condiciones llevaré la chaqueta impermeable Salomon S-Lab Motionfit 360 GORE-TEX, una pieza realmente importante.

Después de casi un año sin usar bastones, voy a aprovechar las próximas semanas para afinar mi técnica antes del día de la carrera utilizando los bastones Leki Micro-Trail Pro-Running. El uso de bastones en las carreras de ultradistancia marca una gran diferencia, pero sólo si sabes cómo utilizarlos. Cuando estoy en el Reino Unido utilizo una máquina SkiErg para desarrollar esa fuerza corporal específica que me ayuda cuando vengo aquí y quiero utilizar los bastones de forma eficaz.

¿Puedes decirnos algo más acerca de la nutrición y la hidratación para correr un ultra como el UTMB®? ¿Qué comida y bebida llevarás contigo y qué es lo que probablemente comerás y beberás durante la carrera?

Mi objetivo es ingerir 80 gr de carbohidratos por hora durante toda la carrera y eso es algo que tengo bien marcado en las carreras desde hace bastantes años y que realmente me funciona. Gran parte de esa cantidad proviene de los geles energéticos Spring, que son principalmente geles a base de arroz, por lo que contienen más carbohidratos complejos y no maltodextrina. Para una carrera larga como la UTMB® complementaré esto con algo de comida sólida en los puestos de socorro como sopa de fideos, y también tomaré algunas bebidas energéticas. Uso una combinación de bebidas energéticas Spring y Mountain Fuel, que contienen electrolitos. Llevo suficiente líquido premezclado para ir de un puesto de socorro a otro, pero también llevo sobres en polvo que puedo mezclar con agua cuando lo necesito, lo que me ahorra peso innecesario en la mochila.

El proceso de abastecimiento de energía es algo que he trabajado mucho a lo largo de los años y 9 de cada 10 veces esta estrategia funciona.

Tras tus increíbles logros durante los últimos 12 meses, que incluyen el de establecer un nuevo FKT para la Bob Graham Round en 2020, y más recientemente tu victoria en la WSER 100, debes sentirte llena de confianza mientras te preparas para tu 4º UTMB®. Tu anterior mejor resultado fue un magnífico 4º puesto en 2018, pero, basándote en tu estado de forma actual, ¿crees que puedes seguir los pasos de Lizzie Hawker y convertirte en la segunda mujer británica en ganar este prestigioso evento?

Me siento segura de mi estado de forma, pero sinceramente no lo sé porque mi preparación es muy diferente este año. Normalmente me da mucha confianza realizar un buen bloque de entrenamiento, sobre todo en montaña, antes de la carrera. Sin embargo, debido a los Western States, este año no lo haré en absoluto, pero sé que es lo correcto a pesar de saber que perderé esa confianza que normalmente obtengo del entrenamiento específico.

Siendo realistas, creo que tengo posibilidades de ganar, pero hay otras chicas que también tienen posibilidades. Además, en el UTMB® hay más cosas que pueden salir mal que en los Western States porque es una carrera muy larga. No puedes pensar en la posición o en la línea de meta, sólo tienes que salir, cuidarte y ver qué pasa.

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En la foto: Beth entrenando en Olympic Valley los días previos a los Western States, 2021. Créditos de la foto: Salomon / Pete O'Brien

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Has sido una atleta de élite durante muchos años, pero podría decirse que estás en tu mejor momento de forma. ¿Cuáles consideras que son los principales elementos de tu éxito? ¿Qué ha cambiado en los últimos dos años para permitirte llevar tu forma física y tus actuaciones a un nivel aún mayor?

Sí, definitivamente he dado un gran salto en los últimos dos años, pero creo que se debe principalmente a años de entrenamiento constante. Creo que la pandemia pudo haber ayudado el año pasado y, al hacer menos carreras, obviamente hubo más tiempo para un entrenamiento constante. También me rompí el tobillo mientras ayudaba a un amigo a completar una Bob Graham el año pasado y pasé mucho tiempo en la bicicleta después de eso. Cuando empecé a correr de nuevo,¡ esperaba que me llevara un tiempo recuperar mi forma física, pero después de unas pocas semanas estaba claro que estaba más en forma que nunca y los tiempos que estaba corriendo en los entrenamientos eran realmente inesperados. Estaba muy en forma al llegar a este año, así que podría haber tenido algo que ver con eso.

Mi entrenador, Martin Cox, dice que a veces uno da un gran salto en la forma física en los momentos en que menos lo espera, a menudo por razones inexplicables. Así que no hay nada que haya cambiado drásticamente en mi entrenamiento que me haya llevado al éxito en las carreras de este año.

¿Quién te inspira más?

Martin Cox me inspira más que nadie. Él mismo fue un atleta extraordinario y ha disfrutado de una carrera deportiva muy exitosa. No puedo imaginar dónde estaría hoy sin su gran influencia como entrenador. Le tengo mucho respeto como persona y se emociona mucho (¡casi tanto como yo!) cuando las sesiones van bien y su pasión por el deporte se me ha contagiado, por eso es una gran inspiración.

Es realmente inspirador ver tu progresión y tu trayectoria como atleta. ¿Cuánto más quieres lograr y cuáles son tus objetivos para el futuro?

Lo que más quiero es seguir en el deporte, así que lo ideal es correr de forma competitiva durante todo el tiempo que pueda. Para mí no se trata tanto de marcar objetivos específicos, pero en este momento las carreras que más me emocionan son los Western States y el UTMB®. Una vez que has participado en cualquiera de las dos carreras, todo lo demás no parece lo mismo. Puede que sea un poco aburrido porque cada año vuelvo a las mismas carreras, pero son las que me sacan de la cama a las 4:30 de la mañana en enero cuando llueve a cántaros. También me gustaría correr la Hardrock 100 en algún momento porque son las grandes carreras de 100 kilómetros las que más me emocionan y lo único que quiero correr de forma competitiva durante todo el tiempo que mi cuerpo me lo permita.

¿Tienes algún consejo importante para aquellos que aspiran a ser corredores de trail y, en particular, para los que se inician en este deporte?

Creo que se aprende más cuando te pones en situaciones un poco incómodas, así que si quieres iniciarte en el trail running, participa en una carrera. Puede ser algo muy corto y sencillo, pero suele ser una buena forma de entrar en escena y abrirse camino en la comunidad para aprender al máximo. Y es una comunidad muy acogedora porque cuando vas a una carrera todo el mundo es muy amable y accesible; no hay egos en el trail running. En el Reino Unido hay muchos clubes de off-road, de trail y de montaña, y es una forma estupenda de aprender más sobre este deporte y de encontrar gente con la que entrenar. Además, si estás solo, aprovecha el senderismo y pasa todo el tiempo que puedas en los senderos porque lleva un tiempo sentirse cómodo y acostumbrarse a los distintos tipos de terreno. Tómate las cosas con calma y aumenta gradualmente el volumen para evitar lesiones.

Gracias Beth, ha sido un verdadero placer charlar contigo y te deseamos mucha suerte en el UTMB® y en todas tus futuras carreras.

Entrevistada por Ben Mounsey

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