8 ragioni per correre una maratona in Kazakhstan 

Tutti conosciamo le sei World Marathon Majors‌‌: le iconiche Tokyo, Boston, Londra, Berlino, Chicago e New York. Ma non sono un po' convenzionali? Se preferite un'esperienza un po' più stravagante e originale, ci sono molti eventi alternativi che vi faranno venire la voglia di correre. Dalla Midnight Sun Marathon nel Circolo Polare Artico alla Lost City Marathon in Messico, con un po' di creatività e di ricerca è facile trovare gare di 42,2 km in terre selvagge, remote, esotiche e lontane in tutto il mondo.

In questo articolo, l'ambassador inov-8 e giornalista James Forrest ci racconta la sua esperienza nella maratona di Almaty in Kazakistan, la più grande competizione podistica dell'Asia centrale.

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Eh? Vai a correre una maratona in... puoi ripeterlo, scusa?

È divertente vedere le reazioni confuse che ricevo quando parlo del mio progetto di correre la maratona di Almaty, in Kazakistan. Nessuno sa dove si trovi, anche se è il nono Paese più grande del pianeta. E nessuno sa nulla della cultura, della storia o del cibo della repubblica dell'Asia centrale, se non per fare una terribile imitazione di Borat.

Tutte queste idee sbagliate dovute alla poca conoscenza di questo paese sono esattamente il motivo per cui voglio visitarla. Per me la corsa non è solo fitness e record personali. È una scusa perfetta per viaggiare in tutto il mondo, espandere gli orizzonti e fare nuove esperienze, e quale posto migliore del Kazakistan per farlo?

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Ecco 8 motivi per cui ho voluto correre la maratona di Almaty in Kazakistan e cosa ho imparato durante il mio viaggio.

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1. È il più grande evento sportivo di tutta l'Asia centrale

Tornata per la 12ª edizione nel 2023, con un numero di 15,000 runner di 50 nazionalità che gareggiano in cinque discipline (10 km, nordic walking, mezza maratona, maratona completa e staffetta a squadre), la Maratona di Almaty è il più importante evento sportivo dell'Asia Centrale. È un evento organizzato in modo professionale, con un'atmosfera stimolante e un percorso di due giri piacevolmente impegnativo, con circa 400 metri di salita. Mi sono piaciuti molto il percorso, le persone, l'atmosfera della città: è stato davvero piacevole. E il senso di gioia nel tagliare il traguardo in 3:25 ore mi rimarrà impresso per molto tempo.

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2. 42 km di percorso tra "lacrime, dolore e batti cinque".

Secondo i video di Instagram utilizzati dagli organizzatori per promuovere la maratona di Almaty, le motivazioni dei runner rientrano in una delle tre categorie: l'emozione lacerante di raggiungere un obiettivo, il piacere sadico di spingersi oltre la barriera del dolore per ottenere un record personale, o l'euforia di darsi il cinque con la folla lungo le strade di Almaty. Questo è vero e l'evento può essere una o tutte queste cose, a seconda dei vostri obiettivi. Saltanat Kazybayeva, il direttore di gara, descrive il fine settimana come "una vera festa per tutto il Kazakistan", ed è impossibile non essere d'accordo. Il giorno della gara si respira un'atmosfera festosa, quasi come se si sentisse l'orgoglio, l'emozione e la celebrazione nell'aria di Almaty.

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3. È una buona scelta economica

Il Kazakistan è un Paese straordinariamente accessibile, grazie al buon tasso di cambio tra il Tenge kazako (KZT) e l'euro (EUR). L'iscrizione alla maratona, ad esempio, costa solo 12.500 KZT (25 euro), mentre i costi complessivi quotidiani sono molto bassi. Utilizzando Yandex Go (la versione kazaka di Uber) i taxi in città sono incredibilmente economici (5-10 euro), mentre i ristoranti di shashlik offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo. Un soggiorno medio di sei notti in camera doppia all'Holiday Inn parte da 500 euro, solo 41 eurp a persona per notte.

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4. L'evento dista solo 30 minuti dall'aeroporto

Non ci sono trasferimenti lentissimi qui. Potrete essere sul letto del vostro hotel in soli 30 minuti dall'aeroporto, che si trova a soli 15 km dal centro della città. Air Astana, la principale compagnia aerea e di bandiera della Repubblica del Kazakistan, opera molti voli da e per l'Italia, tra cui Roma, Verona e Milano.

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5. Almaty è una città cosmopolita dai meravigliosi contrasti

Se pensate al Kazakistan, potreste pensare alle vaste praterie aperte della steppa kazaka, che si estende per 800.000 km2 e che è abitata da popolazioni nomadi e da cavalli selvaggi. Tuttavia, Almaty non potrebbe essere più lontana da questa immagine: si tratta di una città ricca di petrolio, con un profilo scandito da svettanti grattacieli blu, sobborghi di forte influenza sovietica e uno sfondo costante di frastagliate e lontane montagne innevate. Si tratta di un insieme frenetico e di una delizia per i sensi.

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6. Ci sono tantissime cose da fare prima o dopo la gara.

È una strada lunga da percorrere solo per una maratona, quindi perché non visitare la città per una settimana e conciliare la gara con una visita turistica? Con i suoi favolosi bazar alimentari, l'architettura spettacolare (visitate la Cattedrale dell'Ascensione di Zhenkov) e i parchi verdeggianti, Almaty è una città intrigante da esplorare. Più lontano, si può andare a pattinare sulla pista di pattinaggio più alta del mondo a Medeu, fare escursioni sulle cime innevate della catena montuosa Zailiisky Alatau dalla stazione sciistica di Shymbulak (la principale destinazione sciistica del Kazakistan), e persino fare gite di un giorno al vicino Lago Grande di Almaty e alla Gola di Almarasan. Qualunque sia la vostra scelta, di certo non rimarrete a corto di cose epiche da fare.

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7. Il cibo post-gara è buono da leccarsi i baffi

Mentre il piatto nazionale del Kazakistan è il beshbarmak - strisce di carne di cavallo servite su un letto di sottili sfoglie di pasta - l'opzione più golosa per un banchetto post-gara è senza dubbio lo shashlik. Ad Almaty ci sono centinaia di ristoranti di shashlik, che servono carni allo spiedo dal sapore inebriante, grigliate su fiamme alte. Inoltre, sono incredibilmente convenienti a livello economico.

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8. Potrete crogiolarvi nella gloria post-gara nell'incredibile spa pubblica.

Questo è il massimo dell'indulgenza post-corsa. Recatevi ai Bagni Arasan (circa 7000KZT/15 euro al giorno): un vasto complesso di saune, bagni di vapore e piscine ghiacciate, ospitato in un sontuoso capolavoro dell'architettura dell'epoca sovietica, per una terapia a base di caldo e freddo per i vostri muscoli doloranti. Potete immergervi nell'hammam turco, sudare nella sauna finlandese, chiacchierare nel bagno turco russo o, per un'esperienza kazaka davvero autentica, acquistare una "scopa" (un mazzo di foglie di betulla o di tiglio) per automassaggiare il vostro corpo stanco.

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In foto: James dopo aver tagliato il traguardo

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