Sarah Perry batte il record mondiale femminile della Backyard Ultra

L'ultra runner britannica e atleta INOV8 Sarah Perry ha ridefinito i limiti della resistenza, stabilendo un nuovo straordinario record mondiale femminile di Backyard Ultra con 95 giri ai Campionati Mondiali Individuali di Big's Backyard Ultra del 2025 in Tennessee, USA.

Quando non è impegnata a infrangere record mondiali, Sarah si allena tra le colline della Cumbria, dove vive e lavora come insegnante di matematica. La trentaquattrenne ha corso per quasi quattro giorni interi, coprendo poco meno di 644 km, l'equivalente di una corsa da Londra a Edimburgo, dormendo solo pochi minuti.

Così facendo, Sarah non solo è diventata l’ultima donna a rimanere in gara ai Campionati Mondiali, ma ha anche superato il precedente record di 87 giri detenuto dall’americana Megan Eckert, e ha eclissato anche il record nazionale maschile del Regno Unito di 87 giri.

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Una gara ideata da una leggenda

La Big's Backyard Ultra non è una gara qualunque, è un'idea di Lazarus Lake, il mitico ideatore della famigerata Barkley Marathon, spesso soprannominata "la gara podistica più dura del mondo". La sua creazione segue una regola apparentemente semplice: i partecipanti devono completare un circuito di 6,7 km ogni ora, allo scoccare dell'ora, finché non ne rimane solo uno. Se si salta una partenza, se non si riesce a completare il circuito entro l'ora oppure se non si è in grado di affrontarne un altro, si è fuori.

La gara si svolge nel cortile di casa di Lazarus, in Tennessee, dove quest'anno si sono schierati 72 dei migliori atleti del mondo, ognuno in rappresentanza della propria nazione. Tra questi, solo quattro donne si erano qualificate per i Campionati Mondiali del 2025.

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Una battaglia tra mente e corpo

Per Sarah, il percorso fino al novantacinquesimo giro è stato un cammino di sofferenza, pazienza e tenacia.

"La prima cosa che ho detto al termine è stata che ero delusa di non essere riuscita ad arrivare almeno a 91 metri", ha raccontato. "Con un po' di tempo per riflettere, sono molto orgogliosa di ciò che ho ottenuto. Ho avuto una gara davvero difficile, ma ho fatto quello per cui sono venuta: il massimo. Ho dato tutto e ho corso finché non ne ho più potuto."

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Trovare il ritmo giusto

Le prime fasi sono state una vera battaglia.

"Mi ci sono voluti due giorni interi per riscaldarmi", ha ricordato. "Le gambe mi facevano male e mi chiedevo seriamente che cosa avessi sbagliato, pensavo persino di essermi allenata troppo. Ma mi sono fidata del processo e, per fortuna, ne sono uscita. Finalmente ho trovato il mio flow."

Ci sono stati anche momenti bui, dolore alla fascia ileotibiale, pioggia torrenziale e nausea, ma i momenti positivi la spingevano ad andare avanti.

"I momenti salienti sono infiniti", ha detto. "Stavo letteralmente vivendo il mio sogno, gareggiando alla Big's, nel cortile di Laz, con persone che di solito guardo solo da lontano."

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Il potere di dormire anche solo pochi minuti

Al terzo giorno, la stanchezza stava devastando il gruppo. Per Sarah, imparare a gestire i microsonni è diventato fondamentale per la sopravvivenza.

"Finalmente ho iniziato a dormire bene la seconda notte", ha spiegato. "Sam Harvey è entrato nella mia tenda e mi ha detto con fermezza che dovevo correre più velocemente nei giri notturni e che avevo bisogno di dormire. Quel consiglio ha quasi definitivamente cambiato il corso della mia gara."

"Con un po' di tempo extra nei giri notturni, sono riuscita a dormire per tre-sei minuti dopo ogni giro. La quarta notte ho iniziato a dormire profondamente e a volte mi sembrava di aver dormito a lungo, quando in realtà erano solo pochi minuti. Il sonno è la chiave per andare lontano."

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Minuta, ma con grinta da vendere!

Il fondatore di INOV8, Wayne Edy, ha elogiato la corsa da record di Sarah:

"Siamo incredibilmente orgogliosi di Sarah e del suo record mondiale. Questa è la giusta ricompensa per le tante, tantissime ore di impegno che ha dedicato all'allenamento e allo sport. Sarah è minuta, ma ha grinta e determinazione da vendere. Merita ampiamente questo successo e tutti i riconoscimenti."

Sarah è stata supportata per tutta la gara dal suo compagno Luke e, naturalmente, da due paia di scarpe INOV8. Nei 95 giri ha alternato le Roadfly Max e le Trailfly Max, entrambe progettate per offrire comfort e prestazioni sulle distanze estreme.

"Le Roadfly Max erano super ammortizzate per i giri notturni", ha detto. "A causa del meteo, abbiamo dovuto percorrere un blocco di 37 ore su strada, quindi sono stata felicissima di averle. La colorazione rosa shocking mi ha resa facilmente visibile anche a distanza."

"Le Trailfly Max sono fantastiche nei boschi su terreni misti, ma sono comunque sufficientemente ammortizzate per i sentieri compatti."
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"Ero felice di avere il mio RACEPAC 8 per i giri in cui avevo bisogno di portare con me snack, bevande o indumenti da indossare."

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Foto di Sarah che suona la campana per celebrare il suo traguardo. Crediti: INOV8 / Jacob Zocherman.

Foto di Sarah che corre con la giacca. Crediti: INOV8 / Ryan Edy.

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