Todo lo que nadie te cuenta sobre las carreras de ultrafondo

Te has inscrito en tu primera ultra y estás revisando la lista de material obligatorio.

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Chaqueta impermeable. Linterna frontal. Gorro y guantes de abrigo. Manta de supervivencia.

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Lo que no te cuentan es qué pasa tras permanecer más de diez horas de pie.

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Tampoco te explican con qué frecuencia piensas en cambiarte los calcetines. Ni por qué una buena taza de té puede ser el remedio milagroso que necesitas a las tres de la madrugada. Ni cómo, en algún punto entre un avituallamiento y el siguiente, dejarás por completo de preocuparte por dónde vas al baño.

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La ultracorredora y atleta de Salomon Imo Boddy conoce estas realidades mejor que nadie. En 2022, se convirtió en la mujer más joven de la que se tiene constancia en recorrer toda Gran Bretaña a pie, cubriendo más de 1300 kilómetros desde John O'Groats hasta Land’s End.

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No es difícil encontrar consejos sobre cómo prepararse para una carrera de ultrafondo: planes de entrenamiento, estrategias nutricionales y listas de preparación. Pero a veces son las cuestiones prácticas las que resultan más difíciles de descubrir.

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Así que, en lugar de hablar con Imo sobre su última experiencia en la carrera South Downs Way, le hicimos las preguntas que la mayoría de los corredores se plantean en silencio.

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Las respuestas revelan una faceta del ultrarunning que rara vez aparece en las guías.

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¿Qué no figura en la lista de material obligatorio?

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No es obligatorio. No es glamuroso. Pero, al fin y al cabo, suele ser imprescindible.

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Caramelos “Gin-Gins.”

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Imo nos cuenta: "Son unos caramelos de jengibre pequeños y duros que ayudan a combatir las náuseas".

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Al igual que muchos corredores de ultrafondo, ella sabe muy bien que correr largas distancias no es solo una prueba de forma física. A veces, la capacidad de controlar la silenciosa rebelión que se produce en el estómago puede ser tan importante como la fuerza de las piernas.

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Las largas horas de ejercicio, la ingesta constante de alimentos y el cansancio pueden hacer que incluso los runners más experimentados tengan que lidiar con oleadas de náuseas. El mecanismo que hay detrás es duro, pero sencillo: cuanto más tiempo corres, más prioriza tu cuerpo los músculos que están en actividad y la regulación de la temperatura, desviando la sangre del sistema digestivo.

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Es cierto que lo que no te cuentan las listas de material obligatorio, la experiencia te lo da.

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Al preparar el equipaje por primera vez, a la mayoría de los corredores les preocupa el peso, pero si le preguntas a un deportista que lo haya hecho innumerables veces, la conversación casi nunca gira en torno al peso.

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"A la hora de hacer la mochila, mi mejor truco es simplemente distribuir bien el equipo", explica Imo. "No lo metas todo en la mochila y en la parte de atrás. Si llevas un cinturón de carrera, distribúyelo por ahí. Y en cuanto a la nutrición, asegúrate de tener toda la comida, la hidratación y todo lo que necesites a mano, en lugares de fácil acceso justo delante. No metas toda tu comida en la parte de atrás, donde no puedas cogerla sin tener que parar".

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La eficiencia siempre gana a llevar menos peso. No se trata de recortar cada gramo, sino de tener fácil acceso a lo imprescindible.

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"Mi mochila de carrera es completamente diferente a la que llevaba en mi primera ultra", reflexiona. "Por aquel entonces, la mochila no me quedaba bien, llevaba los objetos más pesados en la parte inferior de la espalda y no era nada eficiente".
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La ropa seca vale su peso en oro

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Todos los corredores de ultrafondo acaban aprendiendo las mismas lecciones. Una de ellas es que mojarse no suele ser el problema. Lo que más te puede hacer flaquear es quedarte mojado.

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Cuando el día da paso a la noche y tu temperatura corporal empieza a bajar al mismo tiempo que la del aire que te rodea, las capas de ropa húmedas dejan de ser solo una molestia para convertirse en un lastre.

"Si voy a correr toda la noche, me cambio de ropa sin dudarlo", afirma Imo.

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"Sobre todo si he pasado calor durante el día. No hay nada peor que llevar la ropa mojada y pasar frío durante la noche".

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La comodidad suele considerarse un lujo en los deportes de resistencia. En realidad, puede ser lo que impulse a los corredores a seguir adelante.

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Es una pequeña decisión, como ponerse una prenda seca, la que puede cambiar por completo la sensación que te produce una carrera. Lo que parecía manejable a la luz del día puede convertirse rápidamente en algo agotador una vez que aparecen el cansancio y el frío.

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Y luego están los puntos de contacto más importantes de todos: los pies.

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"En mi última carrera, la verdad es que no me cambié los calcetines", admite. "Fue una carrera bastante rápida para mí, la completé en 17 horas, así que no era estrictamente necesario. Pero si la carrera se alarga hasta bien entrada la noche, o si se me mojan los pies al cruzar ríos y pantanos, sin duda alguna me los cambio".

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La cruda realidad del ultrarunning de la que nadie habla

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A pesar de los impresionantes amaneceres y las vistas de las montañas, el ultrarunning sigue siendo un deporte intensamente visceral, crudo, pero maravillosamente brutal. Tiene la capacidad de despojarnos de lo que consideramos socialmente aceptable.

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Todos hemos oído historias espantosas sobre uñas negras y ampollas, pero ¿hasta qué punto se estropean realmente los pies?

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"Voy a ser sincera, los pies se te ponen en muy mal estado", dijo Imo sin rodeos. "No conozco a muchos corredores de ultrafondo que tengan los pies bonitos, si es que hay alguno. Cuando recorrí el Reino Unido de punta a punta allá por 2022, fue mi primera experiencia con carreras de varios días, y la humedad constante hizo que acabara padeciendo un caso leve de pie de trinchera".

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Además, están las funciones humanas básicas que la mayoría de las personas ajenas a este deporte quizá no comprendan del todo.

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"Diría que las dos realidades desagradables de las que la gente no oye hablar lo suficiente son, en primer lugar, ir al baño", afirma. "Aprendes a hacer tus necesidades en cualquier sitio a lo largo de los trails, y enseguida dejas de sentir absolutamente ninguna vergüenza por ello".

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"Y, en segundo lugar, hueles mal. Simplemente convives con tu propio olor corporal durante toda la carrera. Simplemente lo aceptas y sigues adelante".

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Los puntos de avituallamientos se convierten en mucho más que lugares donde rellenar botellas y tomar algo de comer.

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"No es que me lave a fondo en un avituallamiento", dice Imo, "pero sí que me froto con una toalla para quitarme la sal, o me cubro de hielo y agua si hace un calor abrasador. Para mí, los puntos de control suponen un cambio radical, tanto físico como mental. Es como empezar de cero".
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¿Cuándo deja de ser divertido?

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Es una pregunta que casi todos los ultra runners tienen que responderse a sí mismos tarde o temprano.

Para Imo, la respuesta es bastante sencilla.

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"Deja de ser divertido cuando sientes dolor o te falta energía", afirma. "Pero si estás en un lugar precioso y puedes reponer fuerzas, siempre puedes volver a disfrutar".

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La diversión no es constante. Va y viene. Pero, lo que es más importante, se puede recuperar. ¿Podría ser esta la idea más útil para cualquiera que se enfrente a su primera carrera larga?

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Porque lo duro de una ultra es que rara vez se reduce solo al cansancio en las piernas, el cual sse va acumulando con el tiempo. Más a menudo, lo duro se encuentra en las horas profundas y silenciosas de la madrugada, cuando la mente empieza a divagar hacia lugares oscuros.

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"A veces te pasan muchas cosas por la cabeza, otras veces nada", dice Imo, reflexionando sobre esos tramos nocturnos. "Si son muchas, entonces estás luchando activamente contra tus demonios. Si no hay nada, simplemente estás haciendo las cosas por inercia. Tu mentalidad es tu mayor fortaleza en una ultra, pero también tu mayor debilidad cuando estás luchando contra ella".

Y en esos momentos, la respuesta no siempre es de carácter técnico.

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La mayoría de las guías de entrenamiento hablan de electrolitos, ritmo y estrategias de alimentación. En el running de élite, es fácil dar por sentado que todas las decisiones se basan en la ciencia. Pero, en realidad, puede tratarse de algo mucho más personal.

Las pequeñas cosas que nos reconfortan se convierten en puntos de apoyo.

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"El momento más bajo suele llegar cuando tienes menos energía", explica. "Así que intento reponer fuerzas y pongo una canción. Suelo tener una canción concreta para cada carrera o reto que he superado. La pongo en bucle y me concentro, porque sabes que pronto volverás a sentir esa euforia".

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Y a veces es incluso más sencillo que eso.

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"Disfrutar de una buena taza de té cuando me encuentro en lo más oscuro de una ultra supone un cambio radical".

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Para una runner de Yorkshire, esto no es ni mucho menos un pequeño lujo en su bolsa de deporte. Es una necesidad.
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Más que running

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Quizás la mayor sorpresa sea que las carreras de ultrafondo no son exactamente lo que la mayoría de la gente se imagina.

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Desde fuera, parece implacable. Una prueba de forma física, disciplina y sufrimiento a lo largo de distancias extremas.

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Sin embargo, si pasas suficiente tiempo hablando con ultra runners con la suficiente experiencia, surge una imagen diferente. Por supuesto, hay momentos difíciles, sin duda. Pies mojados, largas noches y alguna que otra lágrima.

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Pero también hay tazas de té en los avituallamientos, descansos para caminar y preciosos amaneceres.

Quizá el error más común sea pensar que las carreras de ultra consisten en correr a toda máquina de principio a fin.

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Como dice Imo Boddy: "En una ultra no es imprescindible controlar el ritmo. En mi opinión, la clave del éxito está en guiarse por las sensaciones y asegurarse de no esforzarse nunca en exceso, sobre todo en los tramos más largos".

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Lo bonito de las ultras, afirma, "es que simplemente, al final de la jornada, se trata de un día increíble en la montaña".

Equipo imprescindible de Imo para la South Downs

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