11 carreras únicas que probablemente no conocías

Más allá de las carreras en carretera habituales, existe un mundo de retos extraordinarios que ponen a prueba a los corredores tanto física como mentalmente. Desde luchar contra las arenas calientes del desierto y correr junto a leones salvajes hasta subir a toda velocidad las escaleras de rascacielos, nuestra lista de 11 carreras únicas y extremas ofrece algo realmente diferente a los runners que buscan inspiración para su próxima aventura.

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1. Maratón des Sables

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Tipo de carrera: ultramaratón
Lugar: Desierto del Sáhara, Marruecos
Distancia: aprox. 250 km
Terreno: carrera por el desierto a través de dunas y caminos rocosos.
Por qué es única: los participantes llevan sus propias provisiones y corren durante 7 días bajo el calor extremo del desierto, tormentas de arena y paisajes áridos.

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Foto: Samir, Maratón des Sables 2024

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Conocida como una de las carreras a pie más duras del mundo, la Maratón des Sables es una aventura extraordinaria a través del sur del Sáhara marroquí. Desde 1986, este evento legendario ha desafiado a los participantes a recorrer unos 250 kilómetros de terreno hostil desértico en seis etapas. Cada año, alrededor de 1000 corredores de todo el mundo se enfrentan al reto, que puede completarse corriendo o caminando. Lo que hace que esta ultramaratón sea tan especial es que se desarrolla en régimen de autosuficiencia, lo que significa que los participantes deben llevar consigo todos sus propios suministros, excepto el agua y el refugio. Están expuestos a temperaturas extremas, que alcanzan los 50 °C durante el día y bajan hasta los -6 °C por la noche.

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Si te interesa saber más sobre esta increíble carrera, no te pierdas nuestro artículo en el que hablamos más en detalle sobre la Maratón des Sables, incluyendo los requisitos de participación, la inscripción y las tarifas.

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También puedes leer cómo nuestro embajador francés, Samir Mouffok, superó con éxito el reto en 2024, desde su preparación y el equipo obligatorio hasta su experiencia al afrontar cada etapa de la Maratón des Sables.
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2. Maratón de la Gran Muralla China

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Tipo de carrera: maratón
Lugar: China
Distancia: 42.195 km
Terreno: mezcla de escalones de piedra, empinadas subidas por la montaña, pasajes por muros y caminos rurales.
Por qué es única: los corredores suben más de 5000 escalones de piedra a lo largo de la emblemática Gran Muralla China, una de las Siete Maravillas del Mundo, lo que la convierte en una de los maratones más exigentes físicamente y con mayor riqueza histórica del planeta.

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Foto: Micha Brändli

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La Maratón de la Gran Muralla China se celebró por primera vez en 1999 y suele tener lugar en mayo en Huangyaguan, China. Es conocida como una de las maratones más duras del mundo y atrae a unos 2500 runners cada año.
El recorrido incluye 5164 escalones de piedra y 243 metros de desnivel. En comparación con una carrera en carretera, en la que los corredores terminan en unas 4 horas, el tiempo medio de esta maratón es de unas 7,5 horas, con un límite de tiempo real de 10 horas. Si eso te parece demasiado, también puedes optar por la media maratón o la carrera popular de 8,5 km, pero, independientemente de la distancia, ¡todos deben conquistar la Gran Muralla! Es un viaje físicamente exigente, pero inolvidable, a través de la historia y de paisajes impresionantes.

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3. Maratón Big Five

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Tipo de carrera: maratón de trail
Lugar: Sabana de Entabeni, Sudáfrica
Distancia: 42.195 km
Terreno: carrera todoterreno a través de una reserva privada de caza y territorio de vida silvestre.
Por qué es única: los runners compiten junto a impresionantes animales salvajes africanos, entre los que se incluyen leones, elefantes y jirafas.

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Foto: Jura Bakx

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¿Estás listo para una de las carreras más salvajes del planeta? La Maratón Big Five forma parte de un paquete turístico de varios días y se creó para ofrecer a los corredores una emocionante experiencia maratoniana. Esta carrera se celebra cada mes de junio en la Reserva Natural Entabeni Game Reserve, en Sudáfrica, y está limitada a solo 500 participantes. Los senderos arenosos y pedregosos cubren 1702 metros de desnivel a través de una de las reservas naturales más espectaculares de África. Lo que hace que esta carrera sea realmente única es que los runners comparten la ruta con los famosos cinco grandes animales de África: elefantes, rinocerontes, búfalos, leones y leopardos, sin vallas ni barreras que los separen de la fauna salvaje. En otras palabras, los participantes viven una aventura única de safari corriendo. Para garantizar la seguridad de los corredores, toda la carrera es supervisada por helicópteros y guardas armados.

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4. Maratón de Volcanes

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Tipo de carrera: maratón de trail
Lugar: región de Mývatn, norte de Islandia
Distancia: 42.195 km
Terreno: arena y roca volcánica, grava / tierra y asfalto.
Por qué es única: situada cerca de volcanes activos y zonas geotérmicas, esta carrera combina temperaturas gélidas, zonas de lava y un impresionante paisaje ártico.

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Foto: Miles Iwes

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La Maratón de Volcanes de Islandia ofrece una experiencia única en un paisaje espectacular del norte de Islandia. Cada año, hasta 500 corredores se enfrentan a un recorrido con 135 metros de desnivel, que atraviesa una región volcánica activa donde se unen las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia. Las condiciones meteorológicas el día de la carrera pueden ser impredecibles, con temperaturas frescas que suelen oscilar entre los 5 °C y los 11 °C, y que en ocasiones pueden alcanzar los 15 °C. La ruta discurre por caminos sin asfaltar que pasan por géiseres humeantes, arena volcánica negra, glaciares y pequeños cráteres, siendo uno de los puntos más destacados el enorme cráter Hverfjall. Se trata de una zona geotérmica aún activa que convierte esta maratón en una experiencia memorable. También hay disponibles distancias de media maratón y 10 km para aquellos que buscan un reto más corto.

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5. ¡Alcanza el tren!

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Tipo de carrera: carrera Cross-Country
Lugar: Tywyn, Gales Central, Reino Unido
Distancia: aprox. 22,5 km
Terreno: multiterreno (senderos públicos, caminos agrícolas, campos abiertos)
Por qué es única: los participantes compiten contra un tren de vapor antiguo: ¡el reto es llegar a la estación antes que el tren!

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Foto: Buzz Barnes

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¿Crees que puedes correr más rápido que un tren? La carrera Race the Train ¡Alcanza al tren! de Gales es una carrera clásica de 22 km que se celebra desde 1984 y atrae a unos 1000 participantes cada año. La salida se da en el puente sobre la vía férrea de Talyllyn, y tanto los corredores como el tren arrancan al sonar el silbato del tren. El recorrido serpentea por la hermosa y verde campiña galesa, con un desnivel de unos 538 metros. El tren tarda aproximadamente 1 hora y 47 minutos en llegar a la meta, mientras que los mejores runners cruzan la línea en torno a 1 hora y 20 minutos. Esta carrera ofrece una combinación única entre caminos pintorescos y la emoción de competir contra un tren: ¡insuperable!.

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Si tienes curiosidad por saber cómo es competir contra un tren, echa un vistazo a nuestro artículo sobre Man vs Train, donde el atleta de Brooks Luke Grenfell-Shaw se enfrenta al Mountain Train en Snowdonia en una emocionante carrera cara a cara.

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6. Campeonato Mundial de Carreras con Esposas

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Tipo de carrera: carrera de obstáculos
Lugar: Sonkajärvi, Finlandia
Distancia: 253,5 metros
Terreno: pista llana con obstáculos de arena, agua y vallas.
Por qué es única: una divertida carrera en la que los hombres llevan a sus parejas femeninas a través de la arena, del agua y los obstáculos. El premio es el peso de la mujer en cerveza.

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Imágen generada con AI

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Es hora de echar un vistazo a una de las carreras más extravagantes del planeta: el Campeonato Mundial de Carreras con Esposas. Esta singular competición se celebra cada mes de julio en una localidad finlandesa llamada Sonkajärvi y atrae a participantes de todo el mundo. Los equipos están formados por un hombre que lleva a su pareja femenina a lo largo de un recorrido de 253,5 metros con obstáculos como vallas de troncos, fosos de arena o piscinas llenas de agua. Hay tres estilos principales de transporte: el clásico a caballito, el de bombero (sobre un hombro) y el popular estilo estonio, en el que la mujer cuelga boca abajo de la espalda del hombre con las piernas envueltas alrededor de sus hombros. El equipo que cruza primero la línea de meta ¡gana el peso de la mujer en cerveza! La mayoría de las carreras ganadoras terminan en alrededor de un minuto, lo que la convierte en una carrera corta pero intensa y sin duda, la mar de entretenida.

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7. Subida al Empire State Building

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Tipo de carrera: Tower Running o Carrera Vertical
Lugar: Nueva York, EE. UU.
Distancia: 1,576 peldaños (86 pisos), aprox. 320 metros
Terreno: escalera interior
Por qué es única: es la carrera sobre escaleras más famosa y la primera del mundo. Los corredores suben a toda velocidad las escaleras del Empire State Building hasta llegar a la parte más alta.

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Foto: Charles Parker

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Si normalmente optas por el ascensor, puede que esta carrera no sea para ti. El Empire State Building es uno de los cinco edificios más altos de la ciudad de Nueva York y, cada año, alrededor de 500 corredores compiten por llegar a lo más alto del edificio en la emblemática subida al Empire State Building Run-Up. La carrera se celebró por primera vez en 1978 y ha inspirado eventos similares en rascacielos de todo el mundo. Los competidores suben 1576 escalones hasta la planta 86, atravesando una estrecha y sinuosa escalera que asciende unos 320 metros verticales.
Los atletas más rápidos terminan en menos de 10 minutos, mientras que el participante medio tarda cerca de 20 minutos. 

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8. Speed Project

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Tipo de carrera: ultramaratón de relevos
Lugar: de Los Angeles a Las Vegas, EE. UU.
Distancia: aprox. 550 km
Terreno: principalmente carreteras desérticas
Por qué es única: no hay una ruta oficial, ni existen reglas ni ningún tipo de asistencia. Los equipos deben planificar su propia logística para atravesar los desiertos o zonas desérticas con la única ayuda del GPS.

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Foto: Holly Stables, Speed Project 2025

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Speed Project es una carrera de relevos de 550 km que comienza en el mítico muelle de Santa Mónica, en Los Ángeles, y termina en el emblemático cartel de bienvenida de Las Vegas. Lo que hace que esta carrera sea única es que no hay página web oficial, ni mapa del recorrido, ni reglas publicadas, y la participación es solo por invitación. Los equipos de seis personas deben planificar su propia ruta, evitar las autopistas y gestionar sus propios equipos de apoyo mientras atraviesan el desierto. A lo largo de aproximadamente dos días, cada corredor suele recorrer unos 80 km, a menudo en condiciones intensas y con muy pocas horas de sueño.
Para aquellos que buscan la experiencia definitiva, también hay una categoría individual, en la que los corredores completan toda la ultramaratón solos. En 2025, Holly Stables lo consiguió terminando segunda en la categoría femenina tras correr durante 87 agotadoras horas. No te pierdas nuestra entrevista con Holly si quieres saber lo que realmente se necesita para terminar el Speed Project.

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9. Maratones Barkley

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Tipo de carrera: ultramaratón de trail
Lugar: parque estatal Frozen Head, Tennessee, EE. UU.
Distancia: aprox. 160 km (5 vueltas de unos 32 km cada una)
Terreno: senderos remotos de montaña y altitud extrema
Por qué es única: esta carrera tiene un tiempo límite de 60 horas y los corredores se orientan con mapas y brújulas para localizar libros ocultos como parte del desafío. Una prueba de resistencia extrema que desafía a los runners a superar límites físicos y mentales en un entorno inhóspito y sin indicaciones claras. Solo unas pocas personas han logrado terminarla.

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Foto: maratones Barkley 2024

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Ampliamente conocida como la carrera de trail más dura del mundo, las Maratones Barkley son tan misteriosas como brutales: hasta 2025, solo 20 personas la han completado. Desde 1986, se celebra cada primavera en el Frozen Head State Park, Tennessee. La fecha exacta de inicio se mantiene en secreto para evitar atraer a espectadores. Tampoco hay una página web oficial donde inscribirse: el organizador de la carrera, Gary Lazarus Lake Cantrell, solo permite participar a 40 runners cuidadosamente seleccionados cada año.
En esta carrera está prohibido el uso de GPS. En su lugar, los participantes deben orientarse con un mapa y una brújula, buscando libros escondidos en la naturaleza, sí, lo que has oido ¡fascinante! A continuación, deben arrancar una página para demostrar que han estado allí. En un plazo de 60 horas deben completar cinco vueltas a un recorrido de aproximadamente 32 km con más de 18 000 m de desnivel. El trazado exacto del recorrido cambia cada año.

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10. Carrera Túnel Ultra

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Tipo de carrera: ultramaratón
Lugar: Bath, Reino Unido
Distancia: 322 km
Terreno: carretera túnel horizontal
Por qué es única: los corredores completan cientos de carreras de ida y vuelta a lo largo de un túnel oscuro de 1,6 km de longitud: es una prueba que requiere una importante resistencia física y mental que fácilmente puede desorientar.

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Imágen generada con AI

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Celebrada cerca de Bath, en Inglaterra, la Túnel Ultra es otra ultramaratón alucinante y un verdadero desafío para los sentidos. Los participantes deben correr 322 km completando cientos de carreras de ida y vuelta a través del oscuro túnel Combe Down, de 1 kilómetro y medio de longitud. Normalmente participan unas 40 personas y solo unas pocas logran completarla. Hay un estricto límite de tiempo de 55 horas y están prohibidos los auriculares, ayuda externa y cualquier otra distracción: solo el runner y la oscuridad. Sin embargo, es obligatorio llevar linternas frontales para garantizar la seguridad durante las horas nocturnas de oscuridad total. Al no entrar la luz solar directa, la temperatura dentro del túnel se mantiene constante a 11 °C. La ausencia total de variaciones en el terreno, el paisaje o la iluminación crea una batalla psicológica que pone a prueba no solo el cuerpo, sino también la mente.

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11. EagleXMan

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Tipo de carrera: triatlón extremo
Lugar: Parque Nacional Gran Sasso, Italia
Distancia: ~226 km si es completa (3,8 km nadando, 180 km en bici, 42 km running)

~113 km si se trata de la mitad (1,9 km nadando, 90 km en bici, 21 km running)
Terreno: lagos de agua muy fría, carreteras alpinas, trails a gran altitud.
Por qué es única: un triatlón brutal con 6000 m de desnivel, dirigido exclusivamente a atletas de élite.

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Foto: Tommaso, EagleXMan 2025

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El EagleXman es uno de los triatlones más extremos de Europa, situado en el corazón del Parque Nacional del Gran Sasso, Italia. La carrera de distancia completa desafía a los atletas con 3,8 km de natación en un lago glacial, seguidos de 180 km de ciclismo y finaliza con una maratón completa de trail running. El EagleXman 113, más corto, ofrece una versión de media distancia (1,9 km a nado, 90 km en bicicleta y 21 km corriendo) para aquellos que buscan el mismo paisaje impresionante con un recorrido un poco más suave. Ambas carreras exigen gran resistencia y habilidades de supervivencia en la montaña, ya que los participantes se enfrentan al agua helada, los fuertes vientos, las pendientes pronunciadas y el aire enrarecido.ㅤ

Solo unos pocos se atreven a enfrentarse a la brutal belleza del Gran Sasso. Entre ellos se encuentra nuestro incansable embajador italiano, Tommaso Boffi, que se enfrentó por primera vez al legendario EagleXman en 2025. Si quieres saber lo que realmente se necesita para completar esta implacable carrera, no te pierdas nuestra última entrevista, en la que nos cuenta como fue su preparación, su experiencia el día de la carrera y lo que realmente le costó cruzar la línea de meta.
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Referencias:

1. Maratón des Sables: https://www.marathondessables.com/

2. Maratón de la Gran Muralla China: https://great-wall-marathon.com/

3. Maratón Big Five: https://big-five-marathon.com/

4. Maratón de Volcanes: https://iceland-volcano-marathon.com/

5. Race the Train o ¡Alcanza el tren!: https://www.racethetraintywyn.co.uk/

6. Campeonato Mundial de Carreras con Esposas: https://eukonkanto.fi/en/front-page/

7. Subida al Empire State Building: https://www.esbnyc.com/2025-esb-run-up

8. Speed Project: https://www.sportsshoes.com/advice/running-hub/motivation/holly-stables-the-speed-project-2025

9. Maratones Barkley: https://www.sportsshoes.com/advice/trail-hub/trail-runs/the-barkley-marathons-the-race-that-eats-its-young

10. Carrera Túnel Ultra: https://www.bbc.co.uk/sport/64139029

11. EagleXMan: https://eaglexman.com/

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En SportsShoes nos hemos comprometido a organizar carreras emocionantes y únicas, tanto en pista como en carretera o trail. ¿Te interesa saber más? Entonces mira nuestra categoría Carreras para obtener información sobre eventos y conocer las últimas noticias y resultados. Porque no es divertido quedarse quieto.