8 raisons de courir un marathon au Kazakhstan

Nous avons tous entendu parler des six World Majors (article en anglais), les légendaires marathons de Tokyo, Boston, London, Berlin, Chicago et New York. Mais si vous préférez sortir des sentiers battus et êtes à la recherche d'un peu plus de fantaisie et d'originalité, il existe de nombreux événements alternatifs qui devraient vous plaire. Du marathon du soleil de minuit dans le cercle arctique au marathon de la ville perdue au Mexique, avec un peu de recherche, vous pouvez facilement trouver des courses de 42,2 km dans des contrées sauvages, éloignées, exotiques et lointaines aux quatre coins du monde.

Dans cet article, l'ambassadeur inov-8 et journaliste James Forrest nous raconte son expérience du marathon d'Almaty au Kazakhstan, la plus grande compétition de course à pied d'Asie centrale.

ㅤ

ㅤ

« Pardon ? Tu vas courir un marathon où ça ? »

Ca m'amuse toujours d'entendre les réponses confuses des gens quand je leur parle de mon projet de participer au marathon d'Almaty au Kazakhstan. Personne ne sait vraiment où se trouve le Kazakhstan, bien que ce soit le neuvième plus grand pays de la planète. Et personne ne connaît grand chose non plus à la culture, l'histoire et la gastronomie de cette république d'Asie centrale, si ce n'est la célèbre réplique du personnage de Borat : « Very nice ! ».

C'est précisément parce que ce pays est si méconnu que j'ai envie d'y courir. Pour moi, courir ne sert pas seulement à rester en forme et à battre ses records personnels ; c'est également un excellent prétexte pour parcourir le monde, étendre ses horizons et vivre de nouvelles expériences. Et quelle meilleure destination que le Kazakhstan pour vivre toutes ces aventures ?

ㅤ

Voici 8 raisons pour lesquelles j'ai eu envie de courir le marathon d'Almaty au Kazakhstan, et les leçons que j'y ai apprises.

ㅤ

1. C'est le plus grand festival dédié à la course en Asie centrale !

Le marathon d'Almaty, dont la 12e édition a lieu en 2023, est le plus grand événement de course à pied d'Asie centrale. Organisé par des professionnels, il réunit jusqu'à 15 000 coureurs de 50 nationalités différentes dans cinq disciplines (10 km, marche nordique, semi-marathon, marathon complet et relais par équipe). Les participants courent deux tours sur un parcours d'un niveau de difficulté stimulant dans une ambiance vibrante. J'ai adoré le parcours, les gens, l'ambiance dans la ville - c'était véritablement un délice. Et la joie qui s'est emparée de moi lorsque j'ai franchi la ligne d'arrivée après 3h25 de course restera gravée dans ma mémoire pour un bon moment.

2. Un parcours de 42 km plein de larmes, de douleur et d'accolades.

Selon les vidéos Instagram utilisées par les organisateurs pour promouvoir le marathon d'Almaty, les motivations des coureurs entrent dans l'une des trois catégories suivantes : l'émotion d'atteindre un objectif, le plaisir sadique de dépasser le mur de la douleur pour établir un record personnel, ou encore la joie d'interagir avec les foules qui bordent les rues d'Almaty. L'événement peut en effet procurer toutes ces expériences, selon les objectifs que vous poursuivez. Sa directrice, ‌Saltanat Kazybayeva, décrit également le weekend du marathon comme « une véritable célébration de tout ce qui constitue le Kazakhstan », et on ne peut que reconnaître que c'est vrai. Une ambiance de festival règne le jour de la course, et la fierté, l'émotion et la festivité sont presque palpables.

ㅤ

ㅤ

3. Vous ne vous ruinerez pas.

Le Kazakhstan est un pays très abordable, grâce à un taux de change favorable entre le Tenge kazakh (KZT) et l'euro (EUR). L'inscription au marathon ne coûte que 12 500 KZT (25 €) et les frais généraux quotidiens sont très raisonnables. Les déplacements en Yandex Go (l'équivalent de Uber) sont incroyablement bon marché (de 3,5 € à 6 €) et les restaurants de shashlik offrent eux aussi un excellent rapport qualité-prix. Un séjour moyen de six nuits dans une chambre double à l'Holiday Inn est proposé à partir de 502 €, soit 42 € par personne et par nuit.

ㅤ

4. La ville est située à seulement 30 minutes de l'aéroport.

Ne perdez pas un temps précieux dans les transports. Une fois à l'aéroport, situé à seulement 15 km du centre-ville, vous pourrez rejoindre votre chambre d'hôtel en seulement 30 minutes. Air Astana, principale compagnie aérienne et transporteur national de la République du Kazakhstan, assure cinq vols quotidiens entre Londres Heathrow et l'aéroport international d'Almaty, à partir de 622 € aller-retour.

ㅤ

5. Altamy est une ville cosmopolite, pleine de superbes contrastes.

Lorsqu'on pense au Kazakhstan, on a tendance à imaginer les vastes prairies des 800 000 km² de la steppe kazakhe, habitées par des peuples nomades et des chevaux sauvages. Almaty est bien loin de cette représentation. C'est une ville pétrolière, avec un quartier d'affaires parsemé de gratte-ciels bleus, des banlieues empreintes d'une forte influence de l'ère soviétique, et de lointaines montagnes enneigées en toile de fond. C'est un melting-pot grisant et un délice pour les sens.

6. Il y a plein de choses à visiter.

Quitte à faire un voyage aussi long, pourquoi ne pas rester une semaine et en profiter pour faire un peu de tourisme ? Avec ses fabuleux marchés, son architecture spectaculaire (dont la cathédrale Ascension) et ses parcs verdoyants, Almaty est une ville fascinante à explorer. Si vous vous éloignez un peu du centre-ville, vous pourrez patiner sur la plus haute patinoire du monde à Medeu, partir en randonnée sur les pics enneigés de la chaîne de montagnes Zailiisky Alatau, dans la plus grande station de ski du Kazakhstan, Shymbulak, ou encore partir en expédition à la découverte du grand lac d'Almaty et des gorges d'Almarasan. Quelle que soit l'aventure que vous choisissez, vous ne serez pas à court de possibilités.

ㅤ

ㅤ

7. Après l'effort, goûtez à un délicieux réconfort.

Si le plat national du Kazakhstan est le beshbarmak, des lanières de viande de cheval servies sur un lit de fines feuilles de pâtes, le choix le plus gourmand pour un festin post-marathon reste sans aucun doute le shashlik. Vous trouverez à Almaty des centaines de restaurants de shashlik proposant de délicieuses brochettes de viande grillées sur des flammes nues. Le tout pour un prix très avantageux.

8. Savourez les bienfaits de la course au spa public.

Vous ne trouverez pas mieux pour vous détendre après la course. Rendez-vous aux Bains Publics Arasan (environ 7 000 KZT/14 € par jour), un immense complexe thermal réunissant saunas, hammams et bassins d'eau glacée au sein d'un véritable chef-d'oeuvre d'architecture soviétique. Vos muscles vous remercieront. Prélassez-vous dans le hammam turc, le sauna finlandais, ou le bain de vapeur russe et, pour une expérience kazakhe véritablement authentique, achetez un « balai » (un bouquet de feuilles de bouleau ou de tilleul) pour masser vous-même votre corps.

ㅤ

En photo : James sur la ligne d'arrivée

ㅤ

Vous vous sentez inspiré.e ? Rejoignez le Running Club de SportsShoes sur Strava Run Club et faites partie de notre communauté inclusive. Consultez notre catégorie Motivation pour d'autres conseils inspirants sur les façons de devenir plus fort, meilleur et plus heureux. Parce qu'il n'y a pas de plaisir à rester immobile.