Frage & Antwort mit Jean-Marc Dijan von The North Face

Wir sprachen mit Jean-Marc Dijan, Vizepräsident von The North Face, über die UTMB®-Ausgabe 2021, die The North Face VECTIV™-Reihe und andere neue und aufregende Veröffentlichungen der globalen Outdoor-Marke.

Hallo Jean-Marc! Wir sind alle sehr gespannt auf den UTMB®, besonders da die letzte Ausgabe des Laufs schon fast zwei Jahre her ist. Kannst du uns sagen, welche TNF-Athleten bei der diesjährigen Veranstaltung an den Start gehen werden?

Leider warten wir immer noch auf eine endgültige Bestätigung von allen unseren Athleten, insbesondere von unserem Team aus den USA. Kürzlich hat Dylan Bowman beim Hardrock 100 den zweiten Platz hinter François D'Haene belegt, und es wäre toll, wenn er teilnehmen könnte. Ich warte also darauf, dass mir die US-Athleten Bescheid geben, aber es werden natürlich auch viele europäische Athleten am Start sein. Die schlechte Nachricht ist, dass die chinesischen Athleten nicht anreisen können, aber was auch immer passiert, der UTMB® ist ein großartiges Event und Festival, also werden wir eine große soziale und gemeinschaftliche Präsenz haben, viele Produkttests und natürlich viel VECTIV™!

Wir möchten über Pau und sein Bestreben sprechen, beim UTMB® die 20 Stunden zu unterbieten. Letztes Jahr hat er einen Alleingang unternommen, um dieses Ziel zu erreichen, aber leider hat er es knapp verfehlt. Jetzt, 12 Monate später, haben wir die Nachricht, dass er nicht antreten kann. Könnte er dadurch gestärkt zurückkommen und gibt es eine Chance, dass andere Athleten dieses Ziel erreichen können?

Nach dem Versuch im letzten Jahr war er sehr realistisch. Zunächst erzählte er uns, dass seine Vorbereitung chaotisch war, weil der Lockdown in Spanien sehr streng waren. Als Vorbild für andere Trailläufer war er sehr darauf bedacht, nicht gegen die Regeln zu verstoßen, so dass er zwar trainierte, aber leider nicht so viel in den Bergen machen konnte, wie er ursprünglich geplant hatte. Außerdem erzählte er mir, dass der mentale Aspekt, bei einem Solo-Rekordversuch gegen sich selbst zu laufen, für ihn eine völlig neue Erfahrung war. Wenn man an einem Rennen teilnimmt, tragen der Wettbewerb, das Gefühl, von anderen Athleten gejagt zu werden und die Begeisterung der Zuschauer dazu bei, dass man viel schneller läuft und an seine Grenzen geht. Im Vergleich dazu war es für ihn viel schwieriger, sich in eine neue Situation zu begeben, ohne die übliche Vorbereitung und nur gegen sich selbst zu laufen.

Natürlich ist es traurig, dass er dieses Jahr nicht für das Rennen zur Verfügung steht. Ich weiß, wie sehr er sich gewünscht hat, zurückzukommen und auf der Strecke mit anderen Athleten zu konkurrieren und von den Besten angetrieben zu werden.Aber ich erwarte, dass wir ihn stärker denn je wiedersehen werden.

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Im Bild: Pau Capell in Aktion, mit Flight VECTIV™ (Bildnachweis: The North Face)

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Die TNF-Athleten werden beim UTMB®-Rennen den The North Face Flight VECTIV™ tragen. Kannst du uns bitte mehr über diesen innovativen Trail-Schuh in Bezug auf die Technologie und das Design erzählen. Was unterscheidet ihn von anderen Trail-Schuhen und welche Vorteile bietet er Trail-Läufern?

Hier bei The North Face streben wir immer nach dem Besten und ich denke, wir haben mit dem Flight VECTIV™ etwas wirklich Spektakuläres und Innovatives geschaffen. Die Kombination aus der Rocker-Form, der Carbon-Platte und der Effizienz des Schuhs sorgt für Vorwärtsdynamik und verbessert diese. Unter dem Fuß liefert der Schuh die richtige Menge an Energieübertragung und zusammen machen diese Dinge den Flight VECTIV™ so einzigartig, unverwechselbar und effizient im Vergleich zu anderen Trailschuhen auf dem Markt. Wir haben auch die Außensohle mit SurfaceCTRL™ Grip entwickelt, die speziell für Ultra-Distanzen ausgelegt ist und auch auf nassem Felsen Grip bietet - das macht einen großen Unterschied in Bezug auf die Leistung. Daher würde ich alle Trail-Läufer ermutigen, den Flight VECTIV™ zu testen, weil er die beste verfügbare Technologie verwendet.

Wie groß war der Einfluss von Pau und anderen TNF-Athleten auf die Entwicklung und Gestaltung des Flight VECTIV™?

Es gibt eine erstaunliche Zusammenarbeit zwischen unseren Athleten und den Schuhen. Ich erinnere mich, dass wir vor mehr als zwei Jahren ein Trainingslager mit den Athleten hatten, in dem wir unsere ersten Ideen für den VECTIV™ vorstellten und die erste Reaktion war: "Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit einem Plattenschuh laufen kann". Aber dann, nachdem sie ihn ausprobiert hatten und den Vorwärtsdrang spürten, vor allem im flachen Gelände und bei technischen Abfahrten, waren sie wirklich überrascht über den Unterschied, den der Schuh in Bezug auf die Leistung machte. Das gab ihnen noch mehr Selbstvertrauen für die Rennen.

Im Rahmen des Test- und Entwicklungsprozesses haben wir internationale Athleten einbezogen, aber auch viele lokale Sportler, darunter Sebastian Chaigneau, der nur 5 km von All Triangles entfernt wohnt. Er konnte die Schuhe jeden Tag testen und das war sehr hilfreich für uns. Wir bei The North Face haben das große Glück, dass wir All Triangles für die Entwicklung des Produkts nutzen konnten. Angefangen bei der Grundidee, über die verschiedenen Prototypen, bis hin zur Möglichkeit, die richtige Balance zwischen Vorwärtsdynamik und Dämpfung zu finden. Wir hatten das Gefühl, dass wir dem Verbraucher etwas bieten müssen, das immer kompromisslose Leistung bietet, damit es zur Ikone wird. Das ist die Formel, auf die The North Face in seiner reichen Geschichte immer hingearbeitet hat. Es war eine lange Reise, aber wir haben endlich bewiesen, dass VECTIV™ funktioniert, und wir sind überglücklich.

Kannst du den Test- und Entwicklungsprozess für die Entwicklung des Flight VECTIV™ und anderer Trail-Schuhe aus dieser Kollektion beschreiben?

Die Entwicklung des Flight VECTIV™ hat über zwei Jahre gedauert und wir haben keine Kompromisse gemacht. Ich würde sagen, dass wir bei der Fertigstellung des Prototyps zum ersten Mal mit so vielen Formen und Paaren in verschiedenen Konfigurationen gearbeitet haben, um sie alle ausgiebig testen zu können. Wir haben mit einer Vielzahl von Materialien experimentiert, darunter Polyutheran, Pebax®, Carbon, verschiedene Arten von EVA sowie eine Reihe von Schichthöhen, um das perfekte Gleichgewicht zu finden und letztendlich zu bestimmen, was am besten funktioniert. Es hat also viel Zeit gekostet, den Schuh und das Obermaterial zu verfeinern und ihn auf die Anforderungen und Bedürfnisse aller Trail-Sportler abzustimmen. Wir wussten auch, wenn wir etwas gefunden haben, das für Trailrunning geeignet ist, dann kann es auch für Fast Hiking eingesetzt werden.

Was werden die Athleten neben dem Flight VECTIV™ noch an spezieller TNF-Ausrüstung und -Bekleidung tragen?

Wir bieten unsere Summit Kollektion zum Klettern und Bergsteigen und die Flight Kollektion für alles, was mit Trailrunning zu tun hat. Dazu gehören Baselayer, T-Shirts, Jacken, Shorts und Rucksäcke, die alle ganz auf den Sport und die Leistung ausgerichtet sind. Es handelt sich um eine komplette Kollektion von Kopf bis Fuß. Für die Entwicklung aller Produkte innerhalb jeder Kollektion verwenden wir immer nur die besten Materialien und arbeiten eng mit unseren Athleten zusammen, um sie zu testen und ihnen Feedback zu geben. Wir legen großen Wert auf Passform, Komfort, Haltbarkeit, Leichtigkeit, Packbarkeit und Nachhaltigkeit.

Wir lernen ständig von unseren Entwicklungen im Bereich der Outdoor-Bekleidung und sind nun in der Lage, diese in unser Schuhsortiment einzubringen, um die gleichen Vorteile zu nutzen - das ist wirklich ein spannender Durchbruch für uns. Im Herbst 21 wirst du also viele Produkte sehen, die sowohl VECTIV™ als auch FUTURELIGHT™ in sich vereinen, was insbesondere für Sportler in Ländern nützlich ist, in denen es oft regnet!

Das ist eine großartige Nachricht für das Vereinigte Königreich! Kannst du uns bitte mehr über die VECTIV™-Kollektion als Ganzes erzählen, insbesondere über die verschiedenen Schuhe innerhalb dieser Kollektion und wie jeder Schuhtyp einen anderen Zweck erfüllt?

Im Bereich Trailrunning bieten wir drei verschiedene VECTIV™ Schuhmodelle an.

Wir haben unsere Innovation an der Spitze des Trailrunning mit dem FLIGHT VECTIV™ begonnen, der mit einer Vollcarbonplatte und einem minimalistischen Ansatz für Rennläufer ausgestattet ist. Dann haben wir den VECTIV™ INFINITE, der sicherlich der haltbarste Trail-Schuh im Sortiment ist, der für Ultra-Distanzen entwickelt wurde und die Energie auf dem Trail maximieren soll. Schließlich gibt es noch den VECTIV™ ENDURIS, der mit einer TPU-Platte ausgestattet ist, einen höheren Absatz hat und etwas flexibler ist. Er ist für den Rennsport geeignet, passt aber auch in das breitere Spektrum des Trailrunning.

Letztes Jahr haben wir das VECTIV™-Sortiment durch die Einführung einer Reihe von Schuhen für schnelles Wandern erweitert. Der VECTIV™ EXPLORIS verfügt über ein schützendes Obermaterial und enthält FUTURELIGHT™ Material. Außerdem bringen wir im Herbst 21 eine Lederversion dieses Schuhs auf den Markt und erweitern das VECTIV™-Sortiment im Bereich Light Hiking um weitere Produkte, darunter Schuhe speziell für Frauen wie den VECTIV™ HYPNUM. Unsere VECTIV™-Wanderschuhe sind speziell für den Einsatz auf dem Trail konzipiert, sehen aber auch zu einer Jeans gut aus und lassen sich lässig in einem Restaurant oder einer Bar tragen. Deshalb haben wir uns für kräftige Farben und ikonische Designs entschieden - die dunkleren Farben stehen für die Teile des Schuhs, die für Schutz und Stabilität sorgen, während die helleren Farben für Umhüllung und Komfort stehen. Wir haben den VECTIV™ auf ein breiteres Spektrum ausgeweitet, weil wir wissen, dass der Outdoor-Sektor ständig wächst und sich weiterentwickelt. Aufgrund der globalen Pandemie laufen, gehen und wandern mehr Menschen als je zuvor. Daher ist VECTIV™ nicht nur für die Elite-Profis, sondern auch für den alltäglichen Sportler und Outdoor-Enthusiasten und wir haben eine breite Palette von Schuhen und Produkten, die für alle Arten von Menschen geeignet sind und sie ansprechen.

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Abgebildet: Der VECTIV™ HYNUM, ein speziell für Frauen entwickelter Wanderschuh.

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The North Face hat die VECTIV™ Kollektion als die Zukunft des Trails beworben. Welche anderen Fortschritte/neuen Technologien können wir für 2022 und darüber hinaus erwarten?

Im Herbst 21 bringen wir einige aufregende neue Trailrunning-Produkte für den Winter auf den Markt. Deshalb kannst du mehr Futurelight™ und tiefere Stollen in unseren Trailrunning-Schuhen erwarten, um die Bedürfnisse unserer britischen Kunden zu erfüllen. Letzteres wurde speziell von unserem britischen Team gefordert und ich erinnere mich auch daran, dass sie nach mehr Grip gefragt haben, als wir letztes Jahr den VECTIV™ auf den Markt gebracht haben. Bis 2022 werden wir unser gesamtes Sortiment erweitern und wir arbeiten ständig an neuen Innovationen sowohl für die Summit- als auch für die Flight-Serie in der Zukunft. Wir wissen nicht genau, wann einige dieser Ideen und Entwicklungen umgesetzt werden, aber es ist großartig zu sehen, dass wir eine Innovationspipeline haben, eine positive Verbindung zu den Outdoor-Gemeinschaften und den Athleten von Beginn an, auf lokaler bis internationaler Ebene. Wir wissen einfach, dass wir einen neuen Stil und eine neue Energie für ein größeres Spektrum von Menschen bringen wollen.

Zum Schluss noch eine Frage: Welche 2 Athleten werden eurer Meinung nach den UTMB® dieses Jahr gewinnen?

Sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen gibt es so viele unglaubliche Athleten. Bei den Männern haben wir François (D'Haene), Dylan (Bowman), Xavier (Thévenard), alles brillante Athleten, also wer weiß? Vielleicht kann dieses Jahr ein US-Athlet das Rennen gewinnen? Das Niveau des Frauenrennens wird ebenfalls hervorragend sein und es ist wirklich schwierig, eine Siegerin in beiden Rennen vorherzusagen. Außerdem können wir uns nicht nur auf den UTMB® freuen, sondern auch auf den CCC®, TDS®, OCC, PTL®, MCC, YCC und den Mini UTMB®. Wir wissen, dass sich viele Athleten sehr gut auf dieses Jahr vorbereitet haben und so viel trainiert haben, dass sie unbedingt an den Start gehen wollen.

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