Montane Winter Spine Race: Ein Blick hinter die Kulissen

Das „Montane Winter Spine Race“ wird oft mit Extremen beschrieben. Extreme Distanz. Extremes Wetter. Extreme Ausdauer.

Jedes Jahr im Januar bewältigen Läufer mitten im Winter um die 432 km des Pennine Way und kämpfen dabei gegen Schlafmangel, raue Bedingungen und die Herausforderung, einfach weiterzulaufen.

Als der Fotograf David Miller jedoch eine Woche lang das Rennen begleitete, um Material für sein neues Buch „SPINE“ zu sammeln, stellte er fest, dass sich hinter all dem Leid eine ganz andere Geschichte verbarg.

„Mir wurde ziemlich schnell klar, dass es beim Spine Race nicht wirklich ums Rennen ging“, sagt er. „Natürlich gab es Sieger, aber was mich am meisten beeindruckt hat, war, wie sehr es bei dieser Veranstaltung um Überleben, Durchhaltevermögen und das Weitermachen geht.“

Eine Woche lang fuhr David den Pennine Way auf und ab, schlief oft in seinem Auto und jagte Wetterfronten hinterher, auf der Suche nach dem perfekten Foto.

„Die Kälte ist mir am lebhaftesten in Erinnerung geblieben“, erinnert er sich. „Nicht nur die Temperatur, sondern auch, wie unerbittlich sie sich angefühlt hat. Es gab Morgen, an denen ich vor Sonnenaufgang zitternd aufgewacht bin und mich gefragt habe, wo die Läufer wohl bleiben. Dann sah man sie plötzlich aus dem Waldweg auftauchen. Es fühlte sich an, als würde man in eine andere Welt eintreten.“

Doch trotz des Rufs dieses Rennens war es nicht die Strapaze, die ihm am meisten in Erinnerung geblieben ist.

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Was ihn faszinierte, waren die Kontrollpunkte, die entlang der Strecke verteilt waren und zu vorübergehenden Zufluchtsorten wurden, an denen erschöpfte Läufer essen, sich ausruhen und neue Kraft sammeln konnten, bevor sie sich wieder in die Kälte begaben.

„Die Freiwilligen, die Essen zubereiten, den Läufern beim Sockenwechsel helfen und sich um das Wohlergehen der Teilnehmer kümmern. Das Rennen wird oft als extrem hart beschrieben, aber was ich gesehen habe, war eine unglaubliche Menge an Mitgefühl, die alles zusammenhielt.“

Das wurde zum unerwarteten Leitmotiv von dem Buch SPINE.

„Ich kam mit der Erwartung, ein Buch über Ausdauer, Kälte und Leid zu schreiben“, sagt David.

„Am Ende entstand ein Buch über Güte.“

Ein Detail, das diese Erkenntnis besonders verdeutlichte, war ein handgeschriebenes Schild, das David entdeckt hatte. Es war an die Kühlschranktür in einer Scheune geklebt und trug die Aufschrift: „Wenn du unter Unterkühlung leidest, klopfe bitte an das kleine Häuschen unter dem großen Baum.“

Auf den ersten Blick handelte es sich lediglich um praktische Ratschläge für Läufer, die mit winterlichen Bedingungen zu kämpfen hatten. Doch im Laufe der Woche gewann die Botschaft eine tiefere Bedeutung.

„Hinter all den Entbehrungen verbirgt sich eine Gemeinschaft, die füreinander sorgt“, sagt David. „Das Zeichen wurde zu einem roten Faden, der sich durch das gesamte Projekt zog und schließlich auch seinen Weg auf das Buch selbst fand.“

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Auch der Pennine Way selbst wurde zu einer zentralen Figur in der Geschichte. Eines Abends stieg David von Dufton aus in Richtung High Cup Nick hinauf, in der Hoffnung, den Sonnenuntergang fotografieren zu können. Als er dort ankam, hatte dichter Nebel die Landschaft verschluckt.

Dann, nur wenige Minuten vor Sonnenuntergang, änderte sich alles.

„Der Nebel verschwand einfach“, sagt er. „Das Licht strömte ins Tal und die ganze Landschaft schien zum Leben zu erwachen.“

Als er ganz allein auf dem Pennine Way stand, erlebte er einen jener seltenen Momente, nach denen Fotografen jahrelang suchen.

„Es fühlte sich wie ein Geschenk an. Fast wie eine Erleuchtung. Es hat mich daran erinnert, warum ich überhaupt zur Kamera greife.“

Doch das Bild, das vielleicht am meisten über das Spine Race aussagt, wurde nicht auf einem spektakulären Gipfel aufgenommen. 

Das Bild wurde kurz nach Mitternacht in einem Toilettenblock irgendwo entlang der Strecke aufgenommen. Drei Läufer sitzen auf dem Boden, essen, ruhen sich aus und sammeln neue Kräfte, bevor sie sich wieder in die Dunkelheit begeben.

„Für mich fängt dieses Foto den Geist des Spine Race perfekt ein“, sagt er. „Es hat nichts Glamouröses an sich. Keine Ziellinie. Keine Medaillen. Keine Zuschauer. Nur erschöpfte Läufer, die versuchen, sich warm zu halten, etwas zu essen und die Kraft zu finden, weiterzulaufen.“

Das „Spine Race“ wird oft mit dramatischen Landschaften und extremen Wetterbedingungen in Verbindung gebracht, doch David fühlte sich von Momenten wie diesen angezogen. Den ruhigen Momenten zwischen den großen Ereignissen.

„In vielerlei Hinsicht ist genau das der Kern des Spine Race“, sagt er. „Ganz normale Menschen, die an den unscheinbarsten Orten außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit beweisen.“

Diese Sichtweise veränderte auch seine Wahrnehmung des Ereignisses selbst. Was zunächst wie eine individuelle Herausforderung erschien, entpuppte sich als etwas weitaus Kollektiveres.

„Niemand absolviert das Spine Race allein“, sagt er. „Die Läufer mögen zwar diejenigen sein, die auf der Strecke unterwegs sind, aber hinter jedem erfolgreichen Zieleinlauf steht ein riesiges Unterstützungsnetzwerk. Die Freiwilligen, Sanitäter, Rennmitarbeiter und Checkpoint-Teams sind für diese Geschichte genauso wichtig.“

Nun hofft David, durch SPINE eine andere Seite des „Montane Winter Spine Race“ zu zeigen.

„In den Schlagzeilen steht oft die Brutalität im Vordergrund“, sagt er. „Aber was ich erlebt habe, war ein Ereignis, das von Widerstandskraft, Freundlichkeit und zwischenmenschlicher Verbundenheit geprägt war. Das ist die Geschichte, die ich mit SPINE erzählen wollte.“

Der Fotoband „SPINE“ wird derzeit über Kickstarter finanziert. Um das Projekt zu unterstützen und ein Exemplar vorzubestellen: besuche die David Miller's Kickstarter Kampagne

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