Dinge, die dir niemand über Ultras erzählt

Du hast dich für deinen ersten Ultra angemeldet und studierst die Liste der Pflichtausrüstung.

Wasserdichte Jacke. Stirnlampe. Warme Mütze und Handschuhe. Rettungsdecke.

Was dir niemand sagt, ist, was nach zehn Stunden auf den Beinen passiert.

Du wirst nirgendwo nachlesen, wie oft du ans Sockenwechseln denkst. Warum eine gute Tasse Tee um drei Uhr morgens das Rettungsmittel sein kann, das du gerade brauchst. Oder wie es kommt, dass du irgendwann zwischen zwei Verpflegungsstationen vollkommen aufhörst, dir Gedanken darüber zu machen, wo du auf Toilette gehst.

Ultra-Läuferin und Salomon-Athletin Imo Boddy kennt diese Realitäten wie kaum eine andere. 2022 wurde sie zur jüngsten bekannten Frau, die Großbritannien der Länge nach durchlief – mehr als 800 Meilen von John O’Groats bis Land’s End.

Ratschläge zur Vorbereitung auf ein Ultra-Rennen sind leicht zu finden: Trainingspläne, Ernährungsstrategien und Checklisten. Aber gerade die praktischen Realitäten sind oft schwerer zu entdecken.

Also haben wir Imo nicht nach ihren Erfahrungen bei ihrem letzten Rennen, dem South Downs Way 100, gefragt – sondern die Fragen gestellt, über die sich viele Läufer insgeheim Gedanken machen.

Die Antworten zeigen eine Seite des Ultra-Laufens, die in den meisten Ratgebern kaum vorkommt.

Was landet nicht auf der Pflichtausrüstungsliste?

Nicht vorgeschrieben. Nicht glamourös. Aber, wie sich zeigt, oft unverzichtbar.

„Gin-Gins.“

Imo erzählt: „Das sind kleine Ingwer-Kaubonbons, die dabei helfen, das Übelkeitsgefühl zu bekämpfen.“

Wie viele Ultra-Läufer weiß sie, dass Langstreckenlaufen nicht nur ein Fitnesstest ist. Mindestens genauso wichtig wie die Stärke in den Beinen ist oft der Umgang mit dem inneren Aufruhr im Magen.

Stundenlange Bewegung, ständiges Nachfüllen von Energie und Erschöpfung bringen selbst geübte Läufer in Wellen von Übelkeit. Der Mechanismus dahinter ist hart, aber simpel: Je länger du läufst, desto mehr priorisiert dein Körper arbeitende Muskeln und die Temperaturregulierung – somit wird Blut von der Verdauung abgezogen.

Was die Ausrüstungsliste nicht verrät, zeigt die Erfahrung.

Beim ersten Packen der Ausrüstung machen sich die meisten Läufer Sorgen um das Gewicht, aber wer das schon unzählige Male gemacht hat, redet fast nie über Gewicht.

„Mein größter Pack-Trick ist, alles breit zu verteilen“, erklärt Imo. „Tu nicht alles in den Rucksack und dann ganz nach hinten. Wenn du einen Laufgürtel trägst, verteil es auch dort. Und bei der Verpflegung achte darauf, dass du alles – Essen, Getränke und was du dringend brauchst – griffbereit vorn hast. Wirf nicht sämtliche Riegel nach hinten, wo du nicht drankommst, ohne stehenzubleiben.“

Effizienz schlägt weniger Gewicht jedes Mal. Es geht nicht darum, jedes Gramm zu sparen, sondern schnelle Zugänglichkeit zu haben.

„Meine Renn-Tasche sieht heute ganz anders aus als noch bei meinem ersten Ultra“, erinnert sie sich. „Damals saß der Rucksack nicht richtig, das Schwerste lag ganz unten am Rücken, und effizient war ich überhaupt nicht!“

Trockene Kleidung ist Gold wert

Jeder Ultra-Läufer lernt irgendwann dieselben Lektionen. Eine davon: Nass werden ist selten das Problem – nass bleiben dagegen fast immer.

Wenn der Tag in die Nacht übergeht und die Kerntemperatur zusammen mit der Lufttemperatur sinkt, hört feuchte Kleidung auf, bloß unangenehm zu sein; sie wird zum Risiko.

„Wenn ich nachts laufe, ziehe ich zu 100 % trockene Sachen an“, sagt Imo.

„Vor allem, wenn mir tagsüber heiß war. Es gibt nichts Schlimmeres, als mit nassen Sachen durch die kalte Nacht zu laufen.“

Komfort wird im Ausdauersport oft als Luxus abgetan. Tatsächlich kann er das sein, was dich am Laufen hält.

Eine kleine Entscheidung, wie eine trockene Schicht, kann das Rennerlebnis völlig verändern. Was bei Tageslicht einfach schien, kann mit Kälte und Erschöpfung sofort zur Belastung werden.

Und dann gibt’s noch die wichtigsten Kontaktstellen überhaupt – deine Füße.

„Bei meinem letzten 100-Meiler habe ich meine Socken tatsächlich gar nicht gewechselt“, gibt sie zu. „Es war ein ziemlich schnelles Rennen für mich — ich hab’s in 17 Stunden geschafft — also war es nicht unbedingt nötig. Wenn ich aber tief in der Nacht unterwegs bin oder nasse Füße von Flussdurchquerungen oder Sumpf habe, dann wechsle ich sie zu 100 %.“

Die harten Realitäten des Ultra-Laufens, über die kaum jemand spricht

Trotz Sonnenaufgängen und Bergpanorama bleibt Ultra-Laufen ein zutiefst körperlicher, roher, aber wunderschön brutaler Sport. Er nimmt einem blitzschnell jedes Gefühl für gesellschaftliche Grenzen – oft schon nach 30 Kilometern.

Schwarze Zehennägel und Blasen kennen wir aus Horror-Geschichten – aber wie schlimm werden die Füße wirklich?

„Ganz ehrlich: Deine Füße sehen danach wirklich schlimm aus“, sagt Imo unverblümt. „Ich kenne kaum Ultra-Läufer mit schönen Füßen, wenn überhaupt. Als ich 2022 durch Großbritannien lief, war das meine erste echte Begegnung mit mehrtägiger Bewegung – und weil ständig alles feucht war, hatte ich am Ende tatsächlich einen leichten Schützfuß.“

Und dann sind da noch die menschlichen Grundfunktionen, die Außenstehende selten verstehen.

„Die beiden unangenehmen Realitäten, über die man zu wenig hört, sind aus meiner Sicht: Erstens, auf Toilette zu gehen“, sagt sie. „Man lernt, überall am Trail zu gehen, und verliert dabei jegliche Hemmungen.“

„Und zweitens: Man riecht. Innerhalb eines Rennens lebt man einfach in seinem eigenen Körpergeruch – akzeptiert es und macht weiter.“

Verpflegungsstationen sind viel mehr als Orte zum Auffüllen oder Essenholen.

„Ich würde mich an einer Verpflegungsstation nicht komplett waschen“, sagt Imo, „aber ich wasche mich schon mal mit einem Waschlappen ab, um das Salz loszuwerden, oder schütte mir bei großer Hitze Wasser und Eis über den Körper. Checkpoints sind für mich sowohl körperlich als auch mental ein kompletter Reset.“

Wann macht’s keinen Spaß mehr?

Diese Frage müssen letztlich fast alle Ultra-Läufer für sich selbst beantworten.

Für Imo ist die Antwort ziemlich einfach.

„Keinen Spaß macht’s, wenn man Schmerzen hat oder die Energie fehlt“, sagt sie. „Aber wenn du an einem schönen Ort bist und wieder Energie aufnehmen kannst … dann ist es wieder da.“

Spaß ist keine Konstante – er kommt und geht. Aber vor allem: Man kann ihn zurückholen. Das könnte der nützlichste Tipp für alle Ultra-Neulinge sein?

Denn „hart“ heißt bei Ultras selten nur: müde Beine mit der Zeit. „Hart“ sind meist die tiefen, stillen Stunden morgens, wenn der Kopf in dunkle Ecken wandert.

„Manchmal schwirrt einem viel durch den Kopf, manchmal ist es einfach nichts“, sagt Imo über diese Nachtabschnitte. „Wenn es viel ist, kämpfst du aktiv gegen die inneren Dämonen. Wenn nicht, spulst du einfach das Programm ab. Die mentale Stärke ist beim Ultra deine größte Kraft – aber auch deine größte Schwäche, wenn du mit dir selbst ringen musst.“

Und in solchen Augenblicken ist die Lösung nicht immer technisch.

Nahezu alle Trainingsratgeber sprechen über Elektrolyte, Pacing und Ernährung. Im Profibereich könnte man glauben, jede Entscheidung sei wissenschaftlich gesteuert. Aber oftmals ist sie viel persönlicher.

Kleine Komfort-Inseln werden zu Ankern.

„Der tiefste Tiefpunkt kommt meistens, wenn die Energie komplett weg ist“, erklärt sie. „Also versuche ich zu essen, und dann spiele ich Musik. Für jedes Rennen oder jede Challenge habe ich einen bestimmten Song. Den höre ich auf Repeat und schalte auf Autopilot — weil ich weiß, dass das Hoch wiederkommt.“

Und manchmal ist es sogar noch einfacher als das.

„Eine warme Tasse Tee zu trinken, wenn ich in dem dunklen Loch eines Ultras stecke, ist ein Gamechanger.“

Für eine Läuferin aus Yorkshire ist das nicht mal eine Luxus-Option für die Tasche. Es ist ein Must-have.

Mehr als nur laufen

Vielleicht ist die größte Überraschung, dass Ultra-Laufen nicht das ist, was sich die meisten vorstellen.

Von außen wirkt es gnadenlos – ein Test für Fitness, Disziplin und Leiden auf extremer Distanz.

Spricht man lange mit erfahrenen Ultra-Läufern, ergibt sich ein anderes Bild. Ja, es gibt schwere Momente: nasse Füße, durchwachte Nächte, auch Tränen.

Aber genauso gibt es Teetassen an den Verpflegungsstationen, Gehpausen und Sonnenaufgänge.

Die größte Fehleinschätzung ist vielleicht, dass man beim Ultra von Anfang bis Ende durchpowert.

Wie Imo Boddy sagt: „Du musst dein Tempo beim Ultra nicht unbedingt steuern. Der Weg zum Erfolg ist für mich, nach Gefühl zu laufen und nie zu sehr zu pushen – gerade bei langen Distanzen.“

Das Schöne am Ultra? „Es ist einfach ein unglaublicher Tag draußen auf dem Trail.“

Imos South Downs 100 Pflichtausrüstung

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