Natation en eau libre : bienfaits et recommandations de sécurité

Vous aimez nager mais n'êtes pas fan de piscine ? La liberté des grands espaces vous manque ? Pourquoi ne pas profiter de vos randonnées pour vous baigner dans des plans d'eau naturels pour combiner exercice physique et connexion profonde avec la nature. Lacs, rivières et autres bassins naturels peuvent offrir des conditions idylliques pour nager, à condition d'être bien préparé.e.

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Si vous êtes novice en matière de natation en eau libre, vous vous posez peut-être les questions suivantes :

Est-il possible de nager dans un lac en toute sécurité ? Est-il dangereux de nager dans une rivière ?

Comme toute activité grisante, la natation en eau libre comporte certains risques - que vous soyez un.e nageur.euse occasionnel.le ou expérimenté.e. Il est essentiel de comprendre les risques potentiels avant de vous jeter à l'eau.

Mais ne vous inquiétez pas : nous vous expliquons dans cet article tout ce qu'il y a à savoir pour rester en sécurité et profiter au maximum de vos baignades.

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Photo credit: Jaz Blakeston-Petch on Unsplashㅤ

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Comment pratiquer la nage en eau libre en toute sécurité

Bien informé.e, bien équipé.e et bien accompagné.e, la natation en milieu naturel peut être une expérience incroyablement enrichissante. Elle implique cependant de nager dans des plans d'eau naturels qui ne sont pas conçus dans un souci de sécurité et ne sont pas surveillés par des sauveteurs, ce qui signifie que la responsabilité de votre sécurité vous incombe et doit être prise au sérieux.

Voici quelques conseils clés et recommendations d'équipements utiles à envisager pour vos baignades en eau libre :

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Avant de vous baigner

1. Consultez votre médecin pour vous assurer que vous êtes apte à pratiquer la natation en milieu naturel. La British Heart Foundation, principale organisation caritative de recherche cardiovasculaire au Royaume-Uni, note que le fait de se baigner dans de l'eau froide peut provoquer un « choc thermique » (accélération du rythme cardiaque, augmentation de la pression artérielle, essoufflement) et que les personnes souffrant de troubles cardiaques doivent consulter un médecin avant de se baigner dans de l'eau froide [1].

2. Informez quelqu'un que vous allez nager en milieu naturel et fournissez-lui des informations aussi précises que possible sur votre projet afin que cette personne puisse prendre des mesures si elle s'inquiète pour vous [2].

3. Consultez les prévisions météorologiques à l'avance [3].

4. Renseignez-vous sur la qualité de l'eau, en particulier sur les alertes concernant les algues bleu-vert ou d'autres risques potentiels pour la santé tels que la pollution de l'eau [4].

5. Nagez dans les zones désignées pour éviter les risques liés aux bateaux ou aux sports nautiques, et choisissez des points d'entrée sûrs [5].

6. Emportez un dispositif de flottaison pour plus de sécurité [6].

7. Portez une combinaison de plongée si vous nagez sur de longues distances ou dans de l'eau froide afin de maintenir votre chaleur corporelle [7].

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Crédit photo : Nanette Mudry sur Unsplashㅤ

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Pendant la baignade

1. Évitez de vous baigner seul.e, en particulier si vous débutez dans la natation en eau libre [8].

2. Si vous vous baignez dans une eau froide (15 °C ou moins), acclimatez-vous en vous échauffant d'abord, puis en entrant progressivement dans l'eau pour éviter tout choc thermique. Pour les débutants, il est recommandé de commencer par des immersions de 30 secondes à 2 minutes afin de s'habituer au choc thermique et de s'entraîner à contrôler sa respiration. Sortez immédiatement de l'eau si vous ressentez une gêne intense, des frissons incontrôlables, des engourdissements ou des crampes. Des immersions fréquentes et courtes sont plus efficaces pour s'acclimater que des immersions peu fréquentes et plus longues. Au fur et à mesure que vous vous acclimatez au fil des semaines et des mois, vous pourrez progressivement prolonger le temps que vous passez dans l'eau. Cependant, même les nageurs expérimentés restent rarement plus de 5 à 10 minutes dans une eau dont la température est inférieure à 5 °C. Dans une eau modérément froide (10 à 15 °C), les personnes expérimentées peuvent rester 10 à 20 minutes, mais cette durée varie selon les individus. Une règle courante, mais qui ne s'applique pas universellement, est celle d'une minute par degré Celsius de température de l'eau. Ainsi, une personne acclimatée peut rester au maximum 10 minutes dans une eau à 10 °C. Cette règle doit être considérée comme une limite maximale absolue et non comme un objectif, et doit toujours être revue à la baisse pour les débutants ou dans des conditions extrêmes [9].

3. Restez près du rivage pour des raisons de sécurité [10].

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Après la baignade

1. Séchez-vous et habillez-vous chaudement si vous avez été dans l'eau froide.

2. Évitez les douches chaudes immédiatement après la baignade : elles peuvent faire baisser votre tension artérielle [11].

3. Évitez le vent et ne pratiquez pas d'activité intense immédiatement après la baignade.

4. Buvez une boisson chaude pour vous réchauffer de l'intérieur [11].

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Équipements utiles pour la natation en milieu naturel

1. Combinaisons : elles aident à maintenir la chaleur corporelle, en particulier sur les longues distances et lors des baignades en eau froide.

2. Chaussettes en néoprène : elles gardent vos pieds au chaud et les protègent des rochers pointus ou des surfaces froides.

3. Gants en néoprène : indispensables pour garder les mains au chaud dans des conditions plus froides.

4. Aides à la flottabilité : augmentent la sécurité et la visibilité pendant la nage.

5. Bonnets de bain ou lunettes de natation en option : pour plus de confort et une meilleure visibilité.

6. Robes de change ou serviettes : vous aident à vous changer à l'extérieur tout en restant au chaud.

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Bienfaits de la natation en milieu naturel pour la santé

1. Amélioration de l'humeur et du bien-être mental

La pratique régulière de la natation en pleine nature est associée à une amélioration de l'humeur, à des émotions plus positives et à un plus grand bonheur. De nombreux nageurs en eau libre déclarent se sentir moins anxieux, stressés ou déprimés. [12]

2. Soulagement du stress et réinitialisation mentale

S'immerger dans une eau froide ou changeante permet de se concentrer pleinement sur le moment présent, détournant l'attention des pensées négatives. Les nageurs décrivent souvent un « effet de réinitialisation », une sensation rafraîchissante de renouveau intérieur qui les aide à mieux faire face aux défis de la vie. [13]

3. Bienfaits pour la santé physique

Bien qu'il faille toujours aborder la natation en eau froide avec prudence, se baigner régulièrement pendant de courtes périodes peut avoir des bienfaits surprenants pour la santé. Des recherches suggèrent que cela peut contribuer à réduire la pression artérielle au repos et à renforcer le système immunitaire en stimulant les cellules qui combattent les infections, comme les monocytes et les leucocytes. Cela peut également favoriser l'équilibre hormonal, améliorer la façon dont le corps gère l'insuline et aider à réduire les triglycérides, les graisses sanguines liées aux maladies cardiaques. [14]

4. Liens sociaux et communauté

Rejoindre un groupe ou partager l'expérience avec d'autres ajoute une forte dimension sociale. La camaraderie, les encouragements et les rituels après la baignade contribuent tous au sentiment général de bien-être. [15]

5. Connexion plus étroite avec la nature

Nager dans les lacs et les rivières crée un lien puissant avec le monde naturel. L'eau fraîche, les paysages environnants, les sons et la faune sauvage renforcent la pleine conscience et la présence, laissant les nageurs plus calmes et plus ancrés. [16]

6. Résilience et adaptabilité

Faire face aux défis de l'eau libre (froid, courants, conditions météorologiques changeantes) aide à développer une résilience mentale et physique. Pour beaucoup, savoir qu'ils peuvent retourner dans l'eau devient une source de force dans les moments difficiles. [17]

7. Avantages pour le vieillissement et la mobilité

Pour les personnes âgées ou celles qui souffrent de douleurs articulaires, la flottabilité de l'eau rend les mouvements plus faciles et plus agréables. Certaines femmes rapportent également un soulagement des symptômes liés à la ménopause ou aux hormones, mais des recherches supplémentaires sont encore nécessaires [18].

Crédit photo : Bayern Lens sur Unsplash

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Où pratiquer la natation en eau libre en France ?

Le site web nageurs.com propose une carte interactive comprenant des lieux de natation en milieu naturel en France. Quel que soit l'endroit que vous choisissez, n'oubliez pas : la vigilance et la préparation sont essentielles. Soyez prudent.e et profitez des nombreux bienfaits de la natation en pleine nature.

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Références :

[1] https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/activity/cold-water-swimmi

[2] https://www.rlss.org.uk/pages/category/open-water-safety-tips

[3] https://rnli.org/safety/choose-your-activity/open-water-swimming

[4] https://www.swimthelakes.co.uk/12915/blue-green-algae-and-swimming

[5] https://www.nationalwatersafety.org.uk/media/1145/open-water-swimming.pdf

[6] https://www.watersafetyusa.org/life-jackets-save-lives.html

[7] https://www.nationalwatersafety.org.uk/media/1145/open-water-swimming.pdf

[8] http://rlss.org.uk/pages/category/open-water-safety-tips

[9] https://fitro.info/cold-water-swimming-duration-and-safety

[10] https://www.nationalwatersafety.org.uk/media/1145/open-water-swimming.pdf

[11] https://www.precisionhydration.com/performance-advice/performance/how-to-deal-with-the-dreaded-after-drop/#:~:text=Don't%20take%20a%20hot,warmed%20up%20again%20before%20showering.

[12] https://www.ecehh.org/news/wild-swimming-mental-health

[13] https://www.wildswimmingcornwall.co.uk/about

[14] https://womensfitness.co.uk/fitness/wild-swimming-benefits

[15] https://www.swimming.org/openwater/wild-swim-project

[16] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0272494423001214

[17] https://nhsforest.org/blog/blue-space-for-health/

[18] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0272494423001214

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